“他们运盐的船队庞大，押运的也多是他们自家招募的盐丁护卫，并非真正的官兵。”嫣红眼中精光闪烁，“我们只需收买其中几个不起眼的盐工，花点银子，探知其中详细。再派些精干暗卫，神不知鬼不觉地在某几条船的夹层里……塞几样特别的东西。”

“若是兵部得知兰亭山庄胆大包天，竟敢利用官盐船夹带私运违禁军械，甚至可能涉及边防机密……他们会如何反应？”

密室内瞬间安静下来，烛火跳动，映照着夜郎君眼中骤然亮起的寒芒：“就如此办，虽不能立即置兰亭山庄于死地，也足以让神捕司的卷宗上记下他们一笔，日后他们再有什么特别的动静，恐怕就不容易收场了。”

“遵命。”

青鹄的动作奇快，不过两三日功夫，惊鸿山庄百里内，不少村镇、货栈、田庄都接连“遭了灾”。紧接着，不仅惊鸿山庄周围，江南各处都纷纷传来受到“土匪”袭击的消息，气得不少百姓日夜痛骂“天杀的流匪”。

虽然这些土匪极少伤人，每次也抢不了什么值钱东西，但袭扰接二连三，令人防不胜防。

他们似乎刻意避开普通百姓，反而重点关照那些往日里有兰亭山庄撑腰、作威作福惯了的富户乡绅们。这些大老爷何曾受过这等窝囊气？一个个又惊又怒，纷纷派人快马加鞭赶往官府报案哭诉，要求官老爷做主，严惩“流匪”。

一时间，通往附近几个县衙的道路上，告状的车马络绎不绝。县衙门口更是人头攒动，挤满了哭天抹泪、义愤填膺的苦主。县令老爷们被吵得头昏脑涨，案头的诉状堆成了小山。衙役们疲于奔命，四处“勘察”现场，却连个鬼影子都抓不到，更别说找到什么有用的线索了。

这些“流匪”就像泥鳅一样滑不留手，来无影去无踪，只留下一地狼藉和满腔怒火。

消息像长了翅膀一样飞快传开，很快，连带着惊鸿山庄之前被山贼围攻、损失惨重的消息，也成了街谈巷议的热门话题。舆论风向悄然生变：连家大业大的惊鸿山庄都遭了土匪侵害，这伙贼寇实在是肆无忌惮！官府何在？为何迟迟不见派兵剿匪的动静？

这股怨气和压力，自然层层上传。本来专门管理江湖事务的神捕司也不得不分出一部分精力，去应付那些被骚扰得快要发疯的乡绅富户的催促和责难，还得疲于奔命地去调查那些根本查不出结果的“小案子”，一时也算得上焦头烂额，分身乏术。

就在江南的越来越浑的同时，惊鸿山庄在西南的分号一反常态，行事极为高调。他们的车队打着“惠利边民”的醒目旗帜，沿途广发告示，宣称要以“公道价格”大量收购边茶，同时平价出售布匹等边民急需之物。

这一招，像一块巨石砸进了本就暗流汹涌的西南商界。

消息传到兰亭山庄设在滇地的大掌柜耳朵里，这位大掌柜惊得差点从椅子上摔下来。惊鸿山庄？他们怎么也敢来碰茶马这块肉？还“公道价格”“惠利边民”？这不是明摆着来砸场子、抢饭碗吗？！

兰亭山庄雄踞西南一隅，凭借朝廷的纵容与自身的强硬手段，早已筑起一道垄断的高墙，茶马之价，皆由其肆意操控。惊鸿山庄这么一搞，摆明了是要撕开他们的口子，再啃下他们的肥肉。

兰亭大掌柜又惊又怒，立刻飞鸽传书请示本庄，同时调动一切力量应对。兰亭山庄先是密遣爪牙，暗中恐吓那些欲与惊鸿山庄结交的茶农与小商贩；继而于市井之上大肆抛售货物，妄图阻挠惊鸿山庄的收购大计，更不惜编造流言，诋毁惊鸿山庄之货物来源不明……

而更为致命的一击，却在无声无息中酝酿。

江南某处繁忙的漕运码头，一艘隶属于兰亭盐运船队的大船正在装货。成袋的官盐被盐丁们喊着号子搬上船。谁也没注意到，一批用油布包裹得严严实实、沉甸甸的物件，早被偷偷塞进了船舱底部一个极其隐蔽的夹层暗格里。

当兵丁们“例行公事”般撬开几处舱板，竟然“意外”地发现了那个暗格！

巡漕御史的脸色瞬间变得铁青！光天化日之下，官盐船上竟敢夹带私运违禁军械？还有疑似边防舆图的东西？这简直是捅破天了！

“拿下！所有人等全部扣下！所有盐船都扣下！盐货一律查封！速报兵部！”御史脸色铁青，怒吼声响彻码头。

这消息如同长了翅膀，比运河上的船还快，带着惊天的分量，直飞京城兵部衙门！