白日，鹤留听闻云祈携王妃入宫赴万寿宴本就不悦，出门遇见一身盛装的奚念月，恶狠狠道：“你作甚穿女子的衣裙，终于要去做小倌了么？”

奚念月莞尔一笑，不紧不慢道：“是殿下要带我带进宫，哥哥怎还穿着常服？莫非哥哥去不得？”

这一下气得鹤留又急又恼，连晚膳都不吃，就坐在湖心亭等云祈回来。偏偏那朵开得最盛的桃树今日不知怎么落了一地，他呆呆看着，倏然就落下泪来，可把阿香吓得手足无措。

他惯是喜怒无常，可一言不发就落了泪，阿香深知大事不妙，好在鹤留抹了抹泪珠，道：“我要把这些花儿都埋了。”

阿香苦笑，陪鹤留在园中挖了坑，将落花一朵朵捡起放入坑中，还郑重其事地插了根断枝作碑。见他面色稍霁，这才放下心来。

“我长姊若是活着，应该和阿香一般年纪罢，她是全天下最温柔的姊姊。”阿香一怔，听他继续道，“是我为揭露……害死了他们，但我不后悔……可唯独我这个家族罪人活了下来，我曾想过以死谢罪，又怕再也见不到殿下了。”

他声音颤抖，阿香话锋一转：“今个儿万寿，万民同欢，城中有侍卫在发长寿面。我们偷溜出去瞧瞧？也算是弥补上元节的遗憾。”

阿香知道鹤留不得出府，她今日斗胆违背府规，想带他出去走一走。鹤留眸光一闪，显然是心动了，可一踏出门槛，看见无比熟悉的街景，他两股战战，几欲晕厥。还好被晚春及时发现，阿香自然是少不了一顿责骂，鹤留缓了片刻，求情道：“是我非要出去的，别责怪阿香，也别告诉殿下……”

鹤留坐回亭中，直到瞧见玄王府的马车进了门，他满心欢喜跑去迎接。鹤留脚步一顿，遥遥见云祈从马车上抱下一人，衣衫凌乱，面色带着几分微醺的桃红。

正是那小狐媚子，这一下如坠深渊，当即杵在原地。

奚念月“咦”了一声，道：“殿下那把顶人的刀不见了！”云祈朝湖走去，作势要将他扔进去，吓得他紧紧搂住云祈，大声嚷着，“我错了，不敢啦！”

“说好了，今夜之事是我们之间的秘密。”云祈将他放在地上，“本王相信你会信守承诺。”

鹤留站在远处遥望二人，阿香目睹了一切，无声叹了口气：“公子等了这么久，不去迎接殿下么？”

他摇摇头，折过身道：“我累了，回去休息罢。”

云祈背靠池壁泡在浴池中，他手持琉璃杯，心神不宁地喝着酒，直至归来的半夏叩门禀报：“宫中来人宣殿下走一趟，说是有要事……”

云祈起身走出池子，水渍沿着足迹一路延到屏风前，他扯下毛巾擦拭身体，穿上里衣。角落的婢女手捧衣衫、靴袜，这才围上来为他擦足、更衣。

不过一炷香的功夫，他身着正装走出浴室，半夏诧异道：“殿下早知宫中会来人？莫非是宴席上出了甚么事？”

云祈不语，只道：“去找府医，多备些用于皮肉伤的药。”

一人揣着拂尘站在石狮旁，见了云祈尖着声道：“殿下，事情有进展，陛下宣您入宫！”虽是口谕也应跪接，可他只“嗯”了一声，掀帘进了汪忠身后的官轿。

一路风尘仆仆赶到了太和殿，云翎双目微阖坐在书案后，宴上珠光宝气的罗贵人此刻狼狈不堪，跪在他脚边。见到云祈，她膝行而前：“那药是殿下婢女半夏给妾的，若有一句谎话，妾死无葬身之地！”

云祈冷冷瞥了她一眼，与云翎对视：“陛下宣臣弟漏夜前来，想必绝不是因贵人的一面之词。”

“不错。”云翎看向魏元义，“将始末一一道来。”

魏元义道：“陛下前去暗香阁路上遇上了送茶的罗贵人，喝了那杯茶陛下便急忙去赴约，卑职当时也喝了。宴上的食物没查出有药，问题自然就出自这杯茶中了，眼下无物对证，卑职不得不用了点锦衣卫审讯时惯用的手段。”

鲜血浸湿了罗嘉十指上的纱布，显然是才遭受过拶刑，云翎看他：“每逢朕生辰，母后都会亲手泡一杯加了枸杞的菊花茶，知此事者甚少，你是其一。”

云祈云淡风轻道：“魏大人既然喝了无事，为何笃定是茶水有问题？”

“卑职起初也是百思不得其解，直至罗贵人招供药引在房内的香炉中。”魏元义顿了顿，“她说一切都是殿下婢女的挑唆，是为……”

罗嘉接道：“妾在这冷清的后宫中守活寡，想同殿下行夫妻之事，不得已才想出这卑劣法子……