宋清徵垂眼看着鞋上的茶叶沫，心头压着一股烦闷。

“我屋里为何只嬷嬷在，芙云和玉袖都去哪儿了？”她声音不高，带着一丝不易察觉的冷意。

张嬷嬷打开食盒，一边儿摆饭食一边儿回禀：“今儿一早就被二夫人叫去问话，还是为前日姑娘落水的事。”

桌上摆着一碗蒸老的蛋奶羹，外加两只春卷和一碟油汪汪的炒青菜。

“这会子未到饭时，大厨房灶上正熬着药，姑娘且先将就垫垫。”

蛋奶羹入口黏糊发涩，炒青菜更是咸得过分，宋清徵蹙了蹙眉，搁下筷箸，只拿起一只春卷就着清茶勉强干咽下去。

醒来不到半个时辰，一连串事情都透着古怪。堂妹宋清兰自小骄横，仗着母亲柳氏在府中跋扈惯了。以往她对这位堂妹多是忍让回避，从未像今日这般干脆利落地动手。

宋清兰的母亲柳氏正是她的二婶母，如今掌着宋府中馈大权。按理说，确实不该得罪。可她……已然在鬼门关前走过一遭的人了，如今只想先让自己活得痛快些。

“嬷嬷替我梳头罢。”宋清徵换掉脏湿的鞋，冷声吩咐。

张嬷嬷闻言手上动作微顿，面带忧色地看向她，迟疑片刻，终究还是取了梳子，小心翼翼地为她通起发来。

“姑娘身子未愈，何苦出门受气？此番不如先忍忍，待五姑娘气性过了便好……”

宋清徵忽然偏过头，眼底透出锐利的疑惑，直直看向铜镜中映出的嬷嬷的脸。张嬷嬷来不及收手，梳篦“啪嗒”一声坠落在光洁的地面上

“嬷嬷可知披风的事？”

张嬷嬷垂首颔了颔：“前日姑娘落水，幸得柳家大郎君跳池相救。姑娘回府时，身上……正裹着他的披风……”

什么？宋清徵嘴角微翕，万没料到此事竟牵扯出柳家表少爷。

她咬唇回想：落水那日是中秋，祖母带她往相国寺，一则为她与卢音合八字，二是为过世父母添供灯。当时她毫无防备，在放生池双手合十之际，被人推入水中。芙云曾说救她上来的是位女尼，为此她还打听过女尼法名。可如今，救她之人竟换了！

这位柳家大郎君，正是宋清兰口中的“表哥”，更是二夫人引以为傲的内侄。她对此人印象不深，为何他会突然救她？

“那件披风呢？”宋清徵环视卧房，未见男式衣物。

“昨日才晒好就送到二房去了，想是五姑娘尚不知情。”

宋清徵闻言松了嘴唇，立时放下大半心来。

“咚咚咚——”

有人轻叩门。

帘栊微动，一个穿着体面、神情却带着几分倨傲的婆子闪身进来，仰着脸堆笑道：“老奴奉锦穗姑娘之命来传话，太夫人请三姑娘即刻过去。”

张嬷嬷陪着宋清徵走了约莫一刻钟，方到荣安堂。刚踏入正厅，便见芙云和舒月两个贴身丫鬟正垂首跪在冰凉的地砖上，肩膀微微瑟缩。

“她二人贴身服侍你，却一个比一个粗疏懈怠，竟让你在相国寺出了那般大的纰漏！”老夫人的声音带着一种居高临下的随意，“如今你既已合过婚帖，便该在栖蝉院安心绣你的嫁妆。这两个不中用的丫头，祖母替你打发去田庄配人，省得将来带累了你。”

宋家的老夫人崔氏，封诰二等出身清贵，她年约六十鬓已半花，高挺的颧腮挂着富态，对襟的蝠纹袄裙下是缠了梅花绣的寸金莲，她语调自然随意，拈着樱桃半倚在塌上由小丫鬟捶着腿。

左下首坐着的柳氏，闻言揩着嘴角，轻哂地瞟向宋清徵。

她行罢礼起身，语气不卑不亢：“祖母明鉴，当日落水之事尚未查清，外间恐有流言。若就此打发她二人，在乡间难免引人注目，倘若再传出苛待下人之语，平白连累祖父声名。孙女斗胆，恳请祖母留下她们。”

这番话丝丝入扣，竟挑不出一点儿错来，老夫人扬着细眉，目光探究地打量她。

在老夫人眼中，宋清徵这是头回顶撞长辈。她咂咂嘴，朝丫鬟手上吐出樱桃核。

“那依你说，该如何处置？”

宋清徵叠手，又屈礼道：“孙女管束不力，甘愿领罚。若由我带她二人同去庄子思过，旁人难生是非，事态不至扩大。时日一久，此事便可安然揭过。”

此言一出，满室错愕。一块自小冷情的冰木头，竟破天荒在意起下人，还打着维护老太爷官声的旗号。柳氏眯起眼，也灼灼打量她。

宋清徵屈礼不动，眼神始终垂在地上，将要站不住时，听见老夫人沉声吩咐了句“坐下罢”。

“原也不是大事。你既护着她们，便罚半年月钱，记个教训。今日叫你来，另有一事。老二媳妇，你来说。”