任湘云回忆着过往，梨花带雨地说着：“敏君姐姐是个重情重义的女子。这么多年……她所承受的、她所做已经够多了。她那么聪明、那么貌美，其实她早就可以离开这个炼狱的，早就有人想替她赎身了，若不是为了我们……是我们拖累了姐姐……”

穆晓川五味杂陈，觉得手中的包裹很轻却也很沉。

钟挽灵思索了一会，打断道：“任姑娘怀疑敏君姑娘已经不在人世？”

穆晓川和任湘云都吃了一惊。任湘云手中的茶杯吓的翻了，茶水浇湿了她的前襟，她连连摇头：“不！不会的！不可能的！敏君姐姐不会有事的……她不能有事……不会的……谁会想要杀她呢……不……”

钟挽灵连忙安抚道：“抱歉，是我会错意了。”

片刻，任湘云的心绪才缓和了下来。

钟挽灵松了一口气，尽量缓和地问：“任姑娘能不能为我们提供一些线索，比方她在坊外有没有什么亲密的人，或者她能投靠的人？”

任湘云仔细回忆着，又生出一些感慨：“没有，自从任家被抄家，父兄流放，家产散尽，亲友背离。这世上哪还有我们立足之地……敏君姐姐骨子里是有些清高的，若非因为我们，她本可以少受很多罪……我从未听过敏君姐姐对哪位恩客青眼有加，说到底，这风月场上，男的逢场作戏，我们虚与逢迎，哪有什么真情。若敏君姐姐真有什么可依托之人，也必然不是风月场上的人。”

“那，你们最后一次见到敏君姑娘是在什么时候？”

“是大前天傍晚。”任湘云立马回答，“那晚，敏君姐姐没有回来。糖糖不会说谎的。”钟挽灵和穆晓川知道这个“糖糖”就是那个黄瘦的杂役女孩。“糖糖性子烈，官军来抓人的时候，她拼命挣扎，磕到路边的碎石，破了相。嬷嬷原本不想要她，想把她丢出去自生自灭，那时她只有五岁呀。是敏君姐姐和姨娘保住了她。糖糖有时会在守夜时睡过去，那是因为她实在太累了，她一个孩子要做那么多杂役，我们又不能明面上帮她……但是，若敏君姐姐真的回来过，糖糖绝不会不知道的！

有些时候，赴宴……会遇到一些不好的事。受些伤，或者身体不适很难避免。糖糖很懂事，她总是守着等着我们回去。若是有个事，也好让我们其他人起来帮忙。敏君姐姐若是回来过，她绝不会不知道。她也绝对不会撒谎的。”

钟挽灵点点头，又问道：“那你知道敏君姑娘那夜去了哪里，是赴谁的宴吗？”

任湘云点点头。“具体是谁办的宴席我们并不清楚，好像是什么小王爷。地方倒是知道的，是北街最大的酒楼魁元楼。听说魁元楼新开了一个新的小楼，才开没几天就被一个小王爷包了去了，夜夜都有酒会，有不少达官贵人家的公子都会去。”任湘云说到这，又担忧了起来，“也许，那些人中有人贪图敏君姐姐的美色，将人囚禁起来了。不！不会的……”

钟挽灵见任湘云又开始焦虑惶恐，按按她的肩，安抚道：“任姑娘不必担心，不管敏君姑娘在哪，我们都会找到她的。”

任湘云看着眼前这位温润俊俏的仙师，点点头。

钟挽灵让任湘云先回去，然后找来小二买单，回北柳巷取了马车。

穆晓川原本想直接将马车驾去魁元楼。钟挽灵却说他们的马车有上清宗的纹样过于显眼。最后两人将车驾到城北驿站，又租了两匹骏马，再骑马去魁元楼。

两人到魁元楼时已是末时。

饭点已过，这日又天光大好，天气暖洋洋的，路上的行人、楼中的伙计多有些人困马乏。

来魁元楼都是些显贵名流，钟挽灵这身打扮在这显然就没那么好使了，伙计只是闲闲地问了句：“客官是要打尖还是住店呢？”

钟挽灵并未回答，而是说：“大前日夜里，我兄长来赴宴，说是与一名琵琶女饮酒，酒醉间将自己的一块和田玉落下了。不知小哥，能否带我去一下那夜有琵琶女的房中找寻一下。”说着，从腰间取出一粒碎银，摊手放在小二面前。

小二神情一变，上下打量了一眼眼前两人，嗤笑道：“你道这里是什么地方？魁元楼是你们有钱就能进的吗？这点银子在我们这就顶一碟凉菜。什么找玉佩，谁知道你们想做什么偷鸡摸狗的勾当。”小二见钟挽灵收回了碎银子，又伸手往怀里掏什么，连忙逐客，“走走走，再多银子也不行。咱们这可是得有身份的……”话未说完，小二就失了声了。

钟挽灵将一块明晃晃的铜牌在小二眼前晃了晃，淡淡地说：“巡城司查案，不配合，后果自负。”

那小二面色瞬间煞白。

钟挽灵在小二和穆晓川惊诧地瞪视中，淡定地将铜牌收回怀中。“还不快带路？”

小二白着脸，不敢声张，连忙前头带路。

很快，小二带着钟挽灵穆晓川两人穿过回廊到了一处僻静的三层小楼。小楼崭新而华美，奇怪的是，楼外边堆着不少木材器械，还有几个木匠打扮的伙计在一边阴凉处小憩。那些木匠一见小二带着钟挽灵、穆晓川就像见了瘟神，纷纷露出嫌恶的神色，起身躲开了。

小二低声解释道：“官爷，您看，不是我们不愿意招待您两位，实在是不方便。”

钟挽灵没搭话，看似站在店家一边，嫌弃地说：“这是请的哪家匠师？好生惰怠。这般消极怠工，工钱不要了？”