源纲看他讲话赏罚分明，有礼有据，便不再强求：“错过了这次，可没有下次了。”

轮到平氏兄弟，平延崎趁机说出自己想加入武士团的愿望，源纲同意了。

平延岚有山丸拒绝在先，此事缘起又跟自己有些关系，便也拒绝了。

奖赏完毕，源纲下令道，“明日将妖怪押送回京，今晚务必小心看守。”

“是，大人！”官兵们得了令，将赤发鬼等押了下去。

等人潮散去，橘次引刚要走，却被源纲叫住了。

“橘公子，是否愿意赏光到舍下一叙？”

橘次引以为源纲要追问山丸的事情，默默思考应对的答案。

两人到了一间装饰简单的静室，仆人斟了茶便退了下去。

一落座，源纲便开口问道：“你觉得赖光怎么样？”

橘次引心念一颤，他的指尖微凉，茶水的热气透过杯壁撩拨得皮肤逐渐发暖，原本要举起的茶杯原封不动地停在了桌面上。

源纲看他有些出神，补充道：“橘公子不要多想，我只是想多了解赖光一些。自从他去了大学寮，回镇守府的时间少了，交流也少了。你跟他是同僚，又在一起读书，想必对他有些了解吧？”

“他……挺好的。”橘次引呷了一口茶，茶温略高，这里仆人的茶艺毕竟不比橘府，但为了缓解紧张，他又吻住杯沿，啜了一口。

“他没有给橘公子添什么麻烦吧？”源纲看他脸色不自然，禁不住问道。

“没有，怎么会。”橘次引抬起头，扯出一个笑容，不想引起长辈误会，“他是大学寮里少有的学业优异的武者，对书籍见解独到，善良、有同情心、有正义感，武艺超群又乐善好施……跟他一起读书晚生也多有裨益。”

源纲第一次听到有人用这么多词汇夸赞源赖光，还是出自一位有口皆碑的贵族子弟之口，不禁暗喜，心道这些话应该让将军听到才是。

“今年秋日的贡举考试，将军对赖光期望甚高。橘公子这么说，源某真是放心了不少。”说罢，源纲从壁龛的匣子里取出一块玉佩。

“源某特地备了一件礼物，望橘公子能笑纳，赖光日后叨扰之处，请多担待。”

橘次引垂目一看，玉佩洁□□致，镌刻着竹云纹路，属于稀有的唐羊脂玉。如此名贵之物拿来致谢，将军府真是够慷慨。有山丸的拒绝在先，对方似乎料准了他不会再推拒。

可收了礼物，总归要为源赖光贡举的成败担负责任，所谓无功不受禄。别说如今他与源赖光因除妖一事正生嫌隙，就算知交如常，他也不想背上另一个人的前途，徒增束缚。

“源公子能来做晚生的伴读，是晚生的荣幸，何谈叨扰。若源公子有志于贡举，晚生自当尽心竭力，助他一臂之力。假以时日，同朝为官，守望相助，便是最好的回报。”

“橘公子不愧有君子之风。”源纲笑眯眯地看着他，越看越顺心，“源某怎不知‘重礼不送贵人 ’的道理，只是不想对公子有所亏待罢了。你放心，源某只是看这玉石与公子气质相近，才拿出来聊表谢意，并没有为难公子的意思。橘公子为家仆推了赏赐，这次能否给源某一分薄面？”

话说至此，橘次引不得不将玉佩收了。父亲为了巩固橘氏势力，有意与武家交好，源氏在京畿之地逐渐崛起，还是不要伤了两家和气为妙。

“他日有用到源某的地方，公子尽管开口。要是赖光有什么不周全的地方，告诉我，我替你教训他。作为师父，这点权力还是有的。”源纲笑道。

“若真有那一天，晚生不会客气的。”橘次引一句话，又把源纲逗乐了，“好好，等忙过这阵，我让赖光多去找你，省得将军总说他不务正业。”

让源赖光来找我？他肯来吗？

橘次引忆起那日和源赖光在茶室的争吵，脸颊微红。

若他知道，山丸此时此刻正在自己身边，肯定又会大吃一惊。

罢了，回到京师之后，有合适的机会，便向他解释清楚，冰释前嫌吧。

第二天正午，阳气正烈，平安京街道上挤满了看热闹的百姓。妖怪被捉住的消息早就传遍了整个京城。

赤发鬼被押进大狱之前，先经历了一场游街示众。唾沫星子、臭鸡蛋和烂菜叶纷至沓来。

他握紧拳头，流亡那么多年未曾感受到的屈辱，在这一刻充斥在空气里，让他无处闪躲。

蛄蛹的人群越来越疯狂，不知谁扔出了一个土碟子，在他头上炸开，碎片跌了一地。随即冒出一个声音“妖怪的头可真硬，他是不是不会流血”，“会不会流血，试试不就知道了”。接着，一块鸡蛋大的石头掷到了他头上，赤发鬼顿时眼冒金星。

人们见这个庞然大物手脚都锁着笨重的铁链，一动不动挨打，胆子大了不少，扔过来的东西逐渐加了重量，锅碗瓢盆，垃圾杂物全派上了用场。

“他流血了。”

这是赤发鬼入狱前在街上听到的最后一句话。