一行人到达锦州时已至秋末，祝余他们轻装简行，比朝廷的赈灾队伍到得早些，为了尽快将褚容和萧映真带回潮生门，祝余便只身去了趟锦州官府，与知州见了个面，简单说了京中之事，提前与他通气，做好迎接钦差的准备。

行至雾灵山下时，远远地便望见了村子里的炊烟，落霞满天，前方山路难行，褚容和萧映真下了马车，与祝余一同站在田埂边，抬眼瞧着金灿灿的霞光。

萧映真扎着两尾小辫子，身上穿着寻常小孩的布衣裳，背上还背着前些日子她闹着祝余给她做的一把木剑，拒霜剑的缩小版，还若有其事地配了只剑鞘，霞光照在她圆乎乎的脸颊上，她挺起胸脯直起腰，学着祝余的动作将手负在身后，一派小女侠的姿态。

褚容的目光掠过不远处的村舍，侧过头来问祝余：“这便是你说的雾灵山下遭灾的村子？”

祝余启程回京时村子还尚未建好，如今缕缕炊烟中，崭新的屋舍高低错落，她站在此处，一眼便能瞧见原先安置点的那几间房，那儿的屋檐上还挂着孩子们苦中作乐时画的彩旗，用碎布头拼凑而成，画的是只凶猛的鹰。

她闻言，点点头：“正是。潮生门手脚快，如今村民们都已搬回原处住着，等将田地也重新修整好，明年便可开始新的春耕。”

叶玄此前来信说，叫她回时问问锦州官府有没有认识的匠人，想请人过来给村民们重新制些农具，她在锦州时已拜托知州帮忙寻人，估摸着年前这事便能落成。

马车不能上山，四王府的护卫们也不能都跟着回潮生门，人太多，便留些贴身的亲信，其余便各自散落，驻扎在附近的村镇，有事也好支应。

祝余肩上挎着萧映真的布兜子，里边装的是她的课本和零嘴，皇家只有她一个小辈，原先在帝京，萧恒江请了专门的老师来府上授课，不拘着她，什么都学一点，便是寻常皇子这个年纪上的课，她也上过了。

褚容愿意随祝余回蜀地，也是听说崔南山在这儿，哪怕是长住也不耽搁萧映真的课业。

因着祝余提前捎了信回来，叶玄算着日子，刚好带着人来山下接他们，见到褚容和萧映真，叶玄煞有其事地规矩问礼，祝余一眼瞧见他身边跟着的是崔南山在潮生门新收的学生——十三月在青州救下的一位举子，在潮生门常跟着崔南山行走，帮着处理些事务。

祝余朝他颔首，一旁的将月上前接过祝余肩上的布兜子，挎在自己肩上，打量着她，数月不见，她比之前病时气色好多了，面颊红润，眉眼舒展，整个人精神奕奕。

一行人往山上走去，萧映真被祝余牵着自己走，不肯被护卫抱着，她近来格外崇拜祝余，凑近前来时总爱摸一摸拒霜剑，亮着眼睛盯着看，祝余没法子，便做了把小木剑给她背着，这下可给她神气坏了，日日都背着不肯离身。

行程过半的时候大伙儿又在山道上遇见了熟人。

春桃牵着小宝，两人脖子上还挂着出门前十一给的遮阳小斗笠，身后跟着有些无可奈何的带星。

一见到祝余，春桃和小宝便高兴地朝他们跑来，春桃如今在山中书堂风头正盛，崔南山在信中连连夸赞，说她在好几次书考中拔得头筹，高兴得小老头常给她开些小灶，有她的照顾，小宝如今也更愿意开口说话了。

祝余松开萧映真，伸手接住两个孩子，潮生门的伙食不错，春桃的个头长得快，面颊也有了些肉，比之从前，多了几分小姑娘的娇憨，她伸手摸了摸春桃的头，夸赞她：“崔先生同我说了，春桃这次书考又是头名，真厉害。”

春桃得了祝余的夸奖，面色有些微红，不好意思地笑笑，而后鼓励似地伸手推了推一旁的小宝，祝余的目光落在小宝脸上，她生得白净，双眼圆圆，眉清目秀的，有些肉的下巴尖低低地戳在衣领上，鼓起勇气看向祝余，随后一直背在身后的另一只手伸出来，从身后掏出了一捧五颜六色的小花，递给祝余。

祝余顿了顿，小宝将捧花往她跟前递了递，小声地开口：“送给你。”

春桃见状，解释道：“叶大侠给小宝寻了些花来种，哄她说等花开了祝余姐姐便回来了。”她抬起手摸了摸小宝绒绒的后脑，笑了笑：“自从花开，小宝便每日都扎一束。”

祝余弯下腰，接过小捧花，低头嗅了嗅，眉眼弯弯看着小宝：“真漂亮，谢谢小宝！”

小宝便伸手要来牵祝余，还没牵到便被身后瞧了半天的萧映真半路截去，一把握住她的手心，小霸王似的一抬下巴，对小宝说：“你跟我走。”

自住进潮生门，小宝便一直被仔细温柔地养着，旁人与她说话都不敢大声，哪见过这般蛮横的人，顿时便一呆，愣愣被萧映真牵着手，带着往前走去。

一旁的褚容见了，眼皮一跳，就要伸手去拦，祝余观察着小宝的神色，伸手拦住褚容，朝她摇了摇头。

祝余手里拿着那束捧花，伸手牵了春桃，跟在俩小孩的后面，春桃有些紧张地往后看了看褚容等人，凑过来和祝余咬耳朵：“祝余姐姐，她会不会欺负小宝……”祝余摇摇头，示意她往前看。

两侧的护卫打着灯笼，昏暗的烛光下，萧映真和小宝的脑袋凑在一处，小宝的手被紧紧牵住，前方时不时传来萧映真叫小宝小心脚下的声音，还混着些萧映真问不完的好奇心。

“你叫什么？”

“……为什么叫小宝？”

“……你几岁了？”

“这里有什么好玩的吗？”