要同学这个时候显得相当别扭，一边掏自己的手套，一边抬脚跟上山田：“我、我当然都可以啦……！”

要圭突然转向旁边没回过神来的星出星流：“星酱，我感觉你在比赛里很难打击欸，要不要一起来练习呀？偷偷练习，惊艳他们！”

说着做了个拳头打气的姿势，超元气。

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“先在80-100的隔间里练了十五球，又在105-125的隔间里续了十五球。”

星出星流说。

“然后，千早同学和藤堂同学不知道为什么也来打击中心了。”

……

那时天色暗沉，打击中心渐次亮灯。

“睁眼啊，注意力集中！”山田持续鼓励要圭，“只是心态上的问题！”

“和清峰的球速差远了，你可以做到的！”星出跟着喊，“害怕的话就张开手套抓住它们！小圭加油！！”

原本星出星流站在差不多是左打者打击区的位置，十五球一球没中，效果上单纯模拟出比赛中有打者的情况，倒是让要圭熟悉了视野受限时慢速球（小便球）的接法。

转战到更高一档球速的隔间后，为了不影响要圭发挥，星出和山田一左一右站远了两步。

球速提高后情况又不一样：每每碰到捕手手套，就从各种角度弹走，复刻帝德练习赛第五局上半发生的情况，根本不能算好接。

加上和手套碰撞声一同响起来的，还有捕手的吱哇乱叫，场面一度混乱。

“小圭，你的手套轻微移动了，”星出星流看得很准，他指出来，“保持对手腕和手臂的控制，想象自己是一把铁钳——等等你听我说就好别扭头啊！看球！！”

砰！

“呼啊……”

差点被球砸中的要圭心有余悸地吐出一口气，他紧紧扣住那枚棒球，用力地仿佛浑身都在使劲。现在身上没有捕手护具，如果被砸一下可真够了。

山田赶忙暂停了发球机器，却在看见要圭时愣住。

他与惊讶地星出对视一眼，两个人异口同声：“接好了？！”

只是后面连续几球都没有接出刚才的魄力，捕手此时对手套的操控仍然粗糙、缺乏稳定感，似乎紧急情况下肌肉记忆的最大作用仅是灵光一现。

在发球机旋臂抬升的空隙，要圭喘口气，很介意地、语气带上不甘心和急躁，“接到……为什么我那个时候接不到球呢！本来想打赢之后把他们两人送去帝德的——结果一点也没做到！”

“他们两个”……在说藤堂同学和千早同学？

星出星流睁大眼睛。

咦，所以、圭酱当时把他和阿山一起拉走，不是因为就近顺手……

而是没考虑过自己去帝德、或者“送他”去帝德的情况？

好像、有点高兴。

“——还被国都同学嫌弃paige不好笑！”要圭继续抱怨。

山田：“呃，这种事情没办法……”

也就是在这时，山田太郎透过围网发现熟悉的身影，惊讶出声：“藤堂同学，千早同学？！”

还有一球，要圭举着手套，咬牙回应：“别想骗我！我这次没有扭头哦？！”

没骗你。

“呀，在这种地方练习接球吗，”千早瞬平跨过网格门，把背包退到手臂处，在角落里规整放好，“要同学真努力哦？”

“在偷练啊，太挫了吧~~”藤堂葵也走进来，撑住膝盖促狭笑到，“要不要我教你接球的诀窍啊？”

要圭被这两人声音一吓，最后一球差点捕逸，他瞪着眼睛手忙脚乱扣住球，又把手套摁在地上，转头不可思议地看向来者。

“你们——？！”

千早瞬平煞有介事：“毕竟靠山田同学和星出同学来带要同学，实在太辛苦了~”

藤堂葵直接到：“我们来帮忙吧。”

山田也愣愣地：“你们这是……？”

“我们不会转学。”

千早说这句话比想象中要顺利很多。那·个·要·圭都有干劲，他们也得拿出觉悟来啊。

藤堂认同地点点头，二游间在这方面达成共识：“毕竟国都很令人不爽嘛。”

“为什么、为什么啊？！”

明白这两个人在说什么后，要圭一下子蹦起来，他冲到藤堂面前双手比叉叉，“不不不，你们会后悔的！那里明明更强啊，帝德肯定比较好啦！”

藤堂呛回去：“吵死啦，没有什么‘为什么’！”

要圭还没从二游间突然出现的震惊中回过神，加上这两人轻易地给出了笃定的意外答案，以至于他现在的语言完全混乱了，一直揪着藤堂问“为什么”，也不是真的求一个说法。

而藤堂超乎寻常地、耐心地一一回应过去。

星出星流凑到千早瞬平旁边，悄悄问他“没发消息你们怎么找到这里来的”。

千早似笑非笑觑他一眼，心道你们不也是喊着“去游戏厅”结果身体实诚地来打击中心兑棒球币吗，他没说和藤堂用打击赌晚饭，只同样小声回应“组队没解散，自动跟随忘记关了”。

当然是在开玩笑。

山田太郎看着他们放松与亲切的吵闹。

他不知道该怎么形容此刻充盈在心中的情感。

【“加入棒球部吧。”】

有些人会因为失败而痛苦，在难以消解的厌倦中放弃掉重要的事物；而有些人则会重振旗鼓，他们咀嚼苦涩、消化挫折，将它们转化为坚持的燃料。

藤堂同学和千早同学选择留在小手指，而非再次从“怪物投捕”身边逃开……

【“要一起打吗？”】

来到都立高中、继续打起棒球的大家，有不寻常的个性与才能，有难言之隐，有沉重的故事，也有对待棒球热爱与积极的心——这正是他们成功穿过重重放弃的原因，也是他们的独特之处。

命运真是奇妙啊，这里有人是他们产生挫败感的源头，今后却要由他们来守护。

【“——就像你相信我那样。”】

作为几乎从零起步的都立学校，前方的障碍不止有帝德，小手指棒球部的未来肯定充满挑战——这些挑战也将成为他生活中的一部分。

山田太郎感到自己正在这个独特的团队里、和他们一起前行，去见证那个充满不确定性与希望的未来。

山田：“……”

要圭正和藤堂葵拌嘴，余光瞥来大惊失色：“诶诶，葵酱你把小山弄哭啦——？！”

这就叫恶人先告状。

老实人的眼泪杀伤力极强，藤堂探头一看也慌了：“哪有！不、不会吧！阿山！”

藤堂同学你这会儿也好老实。

山田哽咽：“啊、抱歉，不是……”

没救了，他竟然打心底觉得开心。

千早瞬平，在星出星流光速摸过上下兜除各种小零嘴外没掏出来任何能用来擦眼泪的东西、露出天崩地裂的表情后，笑容不再收敛，捂住嘴肩膀颤抖着递来小包装卫生纸。

混乱，但又有着熟悉的日常感。

而现在，一切才刚刚开始。