莽夫恍然道：“竟然是男儿身么。”

白面书生不悦道：“皮囊乃父母所授，美丑刚柔皆是天定。兄台以貌度人，出言无状唐突，好不失礼。”

莽夫不以为意：“我不过把我心中想的说道出来，又哪里得罪了你！我发觉你从见我起就莫名看我不爽，我做屠夫二十余年，向来与家猪肉牛打交道，你我之间是从前在案板上见过，留下过过节吗？”

虽然书生替自己说话，但言辞确实过激了，西容真向来习惯了他人初见误以为他是女儿身，不觉有多不妥。

西容真刚要开口化解两人的剑拔弩张，坐在屠夫身侧，穿着华贵的那人安然放下茶杯道：“屠斐心直口快，钟刺史莫要与他计较，未来几天还要朝夕相对，伤了和气，岂不坏了拨冗前来的兴致。”

正气凛然的那位松了面皮，也劝慰道：“钟原贤弟，此事揭过罢。”

几人一番劝慰倒显得钟原气量小，钟原郁结，无奈坐回原位。

辛可铎和西容真落座。

虬髯汉置身事外，自顾自品尝案上的糕点。

谷主一身繁复裙装姗姗来迟，娓娓作了个揖道：“妾身谷内当家马善，恭迎各位莅临添光。”

屠斐嘟囔了一声，被钟原瞪了回去。

凛然者率先起身还礼，“余越不知谷主相邀，有何见教。”

西容真直觉余越对谷主的邀请似有不满。

华服者也道：“秦某也不甚明白谷主之意，可是有生意合作的打算？”

堂下之人纷纷起身，目光灼灼，都要马善给个交待。

辛可铎笑道：“一位美人站在眼前赏心悦目，各位居然视而不见，顾左右而言他。”

“辛公子又拿妾身打趣。”马善掩唇道，“各位的疑问，待妾身一一解释。”

马善道：“首先，各位收到的请柬，并不是我楠竹谷所发。各位不妨翻看你们来时出示的请柬，里面盖的是千机阁的印章，是团火苗的形状。”

秦商贾质问：“难道不是你与千机阁串通一气！”

马善淡然道：“妾身可不敢拿一个小小的楠竹谷得罪各位大佬。此间两位刺史――余越余刺史和钟原钟刺史，年轻有为政绩卓越，举足轻重。富贾秦慎行秦老爷产业遍布西南，牵一发而动全身。陪都世家嫡子辛可铎辛公子，手可摘星权势倾人，风流倜傥游戏人间。余下两位妾身虽不曾耳闻，想必也自有过人之处……”

马善扫过堂下众人，目光定格在西容真身上，款款上前：“好生俊俏的公子，站在公子身前叫妾身也黯然失色了。昨日妾身未接待过公子，公子可是今日才到？敢问公子贵姓。”

西容真道：“称我阿真就好。”

“阿真阿真，返璞归真，我有个远房妹妹也叫真儿，可惜不久前殁了。”马善假意拭了拭眼角的泪珠，转言，“公子可有请柬？”

“没有。”马善方才话间狠狠捏了他一把手臂，西容真不解其意，“不过千机阁事前递了封信给我，说收了他人银钱要取我性命。信纸浸了迷药，我一时失防就晕了，今早醒来就已在谷中的客房内。”

马善徐步踱回上堂，边走边道：“千机阁，蜚声西国的杀手组织。它之所以长久以来没被武林人和朝廷整治，是因为阁内有个规矩，只杀罪大恶极逍遥法外的恶徒，买凶杀人必须拿出此人该死的证据。千机阁号称，如能以理说服阁中杀手，即使是天王老子它也能令其伏诛。”

底下一片静默，马善倏然一笑：“我根本不信千机阁的鬼话，在座各位哪个不是面慈心善远近驰名的大家，怎么会是千机阁要杀的恶徒呢。”

“不管千机阁意欲何为，我秦慎行行得正坐得端，不惧背后诽谤的小人，我就在此等候，看他如何取我性命。”秦慎行道。

“我为商半生，端的是薄利多销惠赠买家，赋税也从未落下半两，每月还定时开放粮仓布施流民，行善积德，我也无惧。”

一直默默的虬髯汉呵道：“我一个乞丐，或许是抢过同行的生意被惦记上了吧。不知是得罪了哪条街的霸主，竟买了杀手来取我这条苟活的性命哈哈哈哈可笑。”

屠斐无畏道：“反正我是第一次收到烫金请柬，左右无事，本就成天和生呀死呀打交道，就算阎王殿走一遭又怕什么。”

最后堂内只剩辛可铎和西容真没有表态，众目睽睽，西容真勾起一抹苦笑，“我收到的信中已经交待了缘由，欲加之罪何患无辞。”

“叫人赏心悦目的美人即使犯了再大的错也是值得被原谅的。”辛可铎眉目含情，叫西容真恶寒，“我早将生死置之度外，人生短暂，及时行乐。我赴约仅是为了美人谷主而来，却不想遇见我命定之人，算是因祸得福了。”

马善道：“好，有各位一词，我也不怕千机阁在我谷内恣意妄为了。我现在不妨告诉在座，今早驻守在我谷唯一入口处的家丁回报，谷口已被坍塌的山体堵死，目测人为。我上午紧急清点了谷内众仆，没有任何可疑之人混入。所以……”

“所以若千机阁真欲于谷内取我等性命，想必那杀手只能混在堂内七人之中。”钟原接道。

乞丐语：“或许藏身于暗处也说不定。”