"救命！"

尖叫声刺破考院。进而此起彼伏。

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酉时的暮鼓裹着惊雷砸下。暴雨冲刷着贡院朱墙，将赭石粉冲成蜿蜒血溪。裴昭拎着个湿透的考篮跃上马车。

"春闱从来不是选贤。"裴昭扯下半幅染血的帘幔国柱手臂。

"是炼蛊。"

他指尖沾了幕僚的血，此刻分外殷红。

马车碾过朱雀大街时，贡院突然腾起冲天火光。明棠掀帘回望，见那些盐晶铃铛在烈焰中炸成蓝焰，恍如三百举子魂灵在灰烬里开出带毒的花。

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裴昭摔碎第七个翡翠酒盏时，醉仙阁的鎏金屏风正映出巡抚公子李承泽的丑态。那抹了赭石粉的考篮歪在花魁膝头，露出半截《策论集注》——封皮暗纹竟与三日前贡院缴获的考卷如出一辙。

"裴公子当心！"

花魁素玉的银丝帕拂过他腕间，帕角绣的飞燕沾了蛇莓酒，在烛火下泛出幽蓝。裴昭假意踉跄，腰间玉佩"不慎"撞翻李承泽的醒酒汤，滚烫汤汁泼在那本《集注》上。

"瞎了你的狗眼！"

李承泽的描金折扇劈面打来。裴昭侧身闪过，袖中盐晶珠弹在鎏香炉上，爆开的蓝焰惊得满堂烛火骤灭。黑暗中他抓住李承泽手腕，指腹摸到对方虎口薄茧——分明是常年握笔的书生茧，可这位巡抚公子分明以纨绔著称。

素玉的缠臂金突然断裂，十二颗珍珠滚进暗格。裴昭佯装醉态扑向花魁，顺势摸到暗格里浸着明矾水的密信。李承泽的怒吼声中，他撕下半幅红绡帐裹住酒壶砸向梁柱，飞溅的梨花白遇着暗信，显出一串名录，榜首竟是春闱爆炸案中"已死"的康王府幕僚！

"拿下这狂徒！"

巡抚家丁破门而入。裴昭踉跄着撞翻博古架，德隆库特制的青瓷瓶炸开，赭石粉混着盐晶末迷了众人眼。他趁机扯下李承泽腰间鱼符，鎏金纹路在蓝焰中显出"甲字七号"正是贡院收缴的考篮编号。

素玉的银簪突然抵住李承泽咽喉：

"公子可知'海盐愈骨'？"

她腕间玛瑙串在血腥气中泛起红光。巡抚公子挣扎间扯破衣袖，露出臂膀黥着的漕运刺青——与裴昭腰间图腾分毫不差。

"好个一石三鸟。"

裴昭踩住那本《集注》，蛇莓酒浸透的页脚显出血色批注："

河朔三策，敬献康王。"

他故意高声念出，惊得窗外玄甲卫的刀鞘撞上盐晶铃。

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京兆尹的惊堂木拍下时，裴昭正把玩着素玉的缠臂金残片。

"李公子这手颜体字..."

裴昭突然将考卷甩在公堂。

"可比你代笔的《策论》差远了！"

他指尖盐晶珠弹向烛台，蓝焰中显出血手印，正是李承泽在贡院爆炸夜留下的罪证。

裴昭的玄甲卫破窗而入时，素玉突然吞下盐晶珠。她尸身倒地的瞬间，玛瑙串炸开漫天金粉，遇着衙役刀剑上的赭石末，在明镜高悬匾额上烧出"德隆"焦痕。

裴昭的雁翎刀劈开私兵营帐时，火把映出满地盐晶珠残骸。这些本该在德隆库的贡品，此刻正被铸进北狄弯刀，刀身淬火时掺了赭石粉，遇血竟泛出周贵妃凤钗上的茜色。

"报！粮仓囤的是盐引！"

玄甲卫掀开的苫布下，三皇子门客正在焚烧账册。裴昭靴尖碾碎未燃尽的残页，"河朔"二字朱砂印遇着灰烬，赫然拼出永宁侯府的麒麟暗纹。

周贵妃砸碎第十盏君山银针时，德隆库总管的人头正悬在朱雀门。她染了凤仙花的指甲抠进《女则》封皮，金箔碎屑里掉出半颗盐晶珠——遇着眼泪竟显影出三皇子笔迹："弃车保帅"。

"好个利出一孔。"

贵妃冷笑间扯断七宝璎珞，十二枚东珠滚进香炉。爆开的蓝焰中，永宁侯抵押的祭田契倏然成灰，灰烬却拼出河朔私兵营的坐标。

贡院废墟中，明棠的鎏金簪挑开焦木。簪头忽地吸起满地盐晶碎屑，凝成个"柒"字——正是考生名录第七页的暗码。血水漫过她绣鞋时，《论语》残页浮出蜡膜，遇热显出春闱主考与康王府的密信往来。

"姑娘当心！"

冬青突然扑倒她。支离的盐晶铃在头顶炸开，铁片深深扎进《盐铁论》残卷，恰好钉在"与民争利"四个朱批字上。

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卫崇山抚摸着祠堂新供的盐晶鼎，鼎身裂纹恰似河朔地形图。素玉的缠臂金残片在香案上轻颤，遇着祠堂海盐，竟浮出明棠的生辰八字。

"终究是养虎为患。"

他捏碎第七块盐符，碎屑落进鎏金手炉。青烟凝成康王印信时，窗外突然传来嫡子贴身小厮墨羽的惨叫，那跌落枯井的少年手中，紧攥着素玉的染血银簪。

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