穆远：“……”他都不知道自己喝那么一小口茶晚上会睡不着。

季泽民愣怔了一瞬，目光在两人之间游移了片刻，似乎才有些恍然，干笑着坐了下去。

徐老兄一家人都好客，妻子做了些小粥小菜，他便遣着自己小女儿端了上来。

众人见拒绝不能，这才动了碗筷。

此处百姓好食辣，端上来的菜和汤都飘着一层辣油，穆远光是看着就觉得喉咙起火，举箸却迟迟不动。

穆远是不喜欢吃辣的，但他又是个能忍的性子，在外怎好麻烦别人？所以生前在旁人面前应酬，也就硬着头皮吃两口，吃完喝些茶水稍微缓缓也就过了。

他不吃辣的习惯只有祖母和老师知道。

他想着忍忍便罢，手指刚碰着瓷勺，就被闫慎握住了指尖。

“别动。”

他有些不明所以地侧目看向闫慎，闫慎也正垂目，两指捏着瓷勺一点一点将汤上浮着的那层辣油舀了出来。

闫慎手下动作没停，对着季泽民将私人牢狱的事情嘱咐了一遍，他将清汤挪到穆远跟前，说道：“喝这个。”

穆远看着碗里愣神了很久，低头拿起勺子一小口一小口啜着，闫慎侧目瞧着，心道：像个猫儿。

季泽民轻轻清了清嗓子，说道：“……私人牢狱，我来此处三年之久，未曾发现过有任何端倪啊？”

闫慎这才移开了眼，说道：“汝南应当是少有的。河州有私人牢狱，是因为河州是流犯发放的聚集地，地方州府财政亏空，无法安置这些流犯，才出现的官商勾结。至于规模怎会如此之大，那便是背后之人欺上瞒下、肆意放纵所致。”

季泽民问道：“背后之人是谁？”

闫慎取出那个金属指套，放在桌上，说道：“前辈可还记得每年岁核，跟在付衡身后的那个七品小官？”

季泽民应言思索，道：“记得！每年表票陈述缘由，就属他的话最敷衍。他是叫蒋涣，常寺卿还派人查过他，没查出什么背景来，他现在可还在朝中任职？”

闫慎颔首道：“两年前已经被调离京城了，但我怀疑这是他的断指，找他对证便可得知。”

季泽民眸子清亮，咬牙道：“他曾经是刑部的人，若此举能拿下他，刑部定然也在劫难逃！”

“话虽如此，但恐怕没这么容易。”穆远乖乖将汤喝完，闫慎又递了锦帕给他，穆远眼睛一眯，就知道闫慎在哄他。

穆远撇撇嘴，目不斜视地接过了帕子，接着说道：“私人牢狱是地方州府和奸商自发形成的勾当，即便真的查出来有刑部的动作，他们只不过是顺水推舟，从中捞了一把油水，若是查起来，他们必然弃车保帅，以地方州府失职为借口替自己洗清嫌疑，若是以下属的失职罪追究，对他们来说也只不过隔靴搔痒而已。”

闫慎将咸酥饼给穆远放在碟中，说道：“这几日奔波，瘦了不少，再吃一些。”

穆远侧了侧脑袋，问道：“你怎么不吃？”

闫慎心道人只要说话了，就是不气了，他低笑道：“晚上吃点别的。”

穆远敛眉一思量，闫慎唇上有伤，这些东西是碰不得的，他方才光顾着生闷气，觉得自己也是大意了，他一边想着待会去厨房给闫慎找些别的清淡的吃食，一边点点头默许了。

闫慎看着穆远咬了一口，他才转目对季泽民说：“平萧所言极是，仅凭一处私人牢狱的线索，我们拿不下他们，反倒会打草惊蛇，皇上的意思是求稳，谋定而后动，一击致命，此事只能暗查。”

季泽民听着闫慎给他说了话，这才敢抬起头，长叹一声气，说道：“道阻且长，行则将至，若是大人有什么需要我帮忙的，尽管开口。”

院中落叶被风卷着打了旋儿，带来傍晚的丝丝冷意。

闫慎似乎还想说些什么，刚一开口就猛咳了几声，握着茶杯的手骤然收紧了，额间瞬间浸出了些细密的冷汗，惊得季泽民手里的筷子都掉了下来。

穆远撒气归撒气，但闫慎一难受，他一颗心也揪得死死的，他赶紧握紧他的手，用袖边给闫慎擦了擦汗。

“冷么？”

“……没事。”

闫慎身上的寒意蹿得一阵一阵的，深吸几口气，身子才回了暖。

季泽民一时不知道眼睛往哪儿看，光听了一个“冷”字，等人稍微平复下来了，开口关切问道：“大人可是受了风寒？”

闫慎扶着穆远的胳膊，借力坐直了身子，点了点头，再开口声音已经哑涩不已：“不碍事，刑部的事也算是有些眉目，私人牢狱里的流犯就劳烦前辈安置了。”

季泽民应了声。

天色渐晚，夜幕低垂。

此时徐老兄的妻子突然在厨房里喊道：“猴子，今晚门留晚点啊，别关，隔壁王婶要来借些米，我搁在瓮板上了啊，你待会取给她。”

“你干啥去啊？”

“李娘子家新添了个儿子，明日过满月抓周，我去给她帮忙收拾收拾。”

“得嘞！快去快去，答应了人家的事儿，别让人家等急了。”

说罢，徐娘子将围裙一解，嘴里叼着刚蒸好的饼子，笑吟吟地去了。

现下已经戊时三刻了，天色早已暗沉了下去，若是放在京城，现下该是门户紧闭了。

可此处家家户户门口燃着一盏红灯笼，大门都敞开着，村里的小孩儿们还在门外成群结队地嬉戏玩闹。

门外隐隐约约传来两三人闲坐着，兴高采烈地聊庄稼收成，闫慎突然想着：这里真好，地方好，人也好。

徐家小孩满院子里逮鸭子往笼子里放，扑到了季泽民跟前，季泽民将小孩扶起抱在怀里，穆远一手搂着闫慎肩膀，一手便将鸭子捏着腿逮住，递给了他。

小孩儿伸手，季泽民道：“这位哥哥帮了你，你该说什么呀？”

小孩儿露着没长齐的门牙，软糯道：“要感恩，要道谢，多谢大哥哥。”

季泽民起身笑着将小孩放跑了，闫慎看着这一幕，也稍稍坐直了身子，问道：“那些法令册……是前辈发给他们的？”

季泽民似有讶然，回头看了闫慎一眼，坐了下来，说道：“是我发给大家的。我来此处上任之初，府衙积案如山，于是我便走访了很多村落，才发现这里很多百姓不识字，不懂律法，常因无知之举触犯刑律而不自知，于是我便想出这个法子，将与民生息息相关的律例摘编成册，每月派吏员下乡宣讲，百姓渐明法度、晓是非，这才终见成效。”

穆远闻言，心里不禁有些感慨，此举相当于给民众普法了。

闫慎虚虚颔首，短促地喘了几口气，说道：“难怪此处民风淳朴，百姓们不偷不抢……也是前辈费心教化了……”

季泽民摇头，眼尾都笑出了褶子，他说道：“我怎敢大言不惭揽过功劳？一朝律法之所以能安邦定国，是因为其是民心所向，良法所至，必是公义昭彰之处，无须严刑威逼恐吓，百姓自然是愿意恪守践行的。”

语毕，他直目看向闫慎，试探着问道：“……大人觉得呢？”

方才那小孩儿拿了一块饼子过来硬要塞给穆远，穆远接过那一刻，小孩回头去看他爹，徐老兄站在厨房窗前，给他比了个肯定的手势。

闫慎笑了：“所言甚是。”

季泽民目露欣慰，长长舒缓出一口气，众人几句寒暄，终拜别而去。

他出了门，抬头望着长空，直觉明天是个好天气，又揩了把胡子，忍不住喃喃道：“裴尚啊裴尚，你做梦都该笑醒了罢。”