烈焰被浩渺的烟波隔断。

密林中，温萝芙跌撞奔逃，别无退路，唯有向前。

剧痛与疲惫撕扯着她的意识，就在她几乎要被黑暗吞没时，指尖触到了怀中那支冰凉的骨笛——庄九黎曾递给她，说是“日后你若遇危险，吹响它。能号令万蛇。”

绝境之中，温萝芙凑近笛孔，她用尽残存的所有力气，吹出不成调的、嘶哑刺耳的尖锐声响，

于她而言如同奇迹降临。

林间响起令人头皮发麻的沙沙声响，无数蛇影从枯叶下、树根旁、石缝中游弋而出。

于那些刺客而言却是噩梦。

凄厉的惨叫、恶毒的咒骂、躯体倒地的闷响，顷刻间取代了身后紧追不舍的脚步声。

温萝芙强撑着最后一点清明，沿着地图上标注的小道，跌跌撞撞扑向渡口。

一艘小船静静泊在水边。

她几乎是爬上去的，冰冷的河水浸湿了衣角，她摸索着找到缆绳，抽出随身的短匕，用尽最后的气力狠狠割断。小船一晃，随即被水流裹挟着顺流而下。

她不曾回望那片被火光吞噬的天空。

此时心口传来阵阵怪异的抽痛，温萝芙还只当是重伤脱力，或是劫后余生的心悸。

她没往情蛊这方面想。她只知道求而不得之人会下情蛊，却不曾了解过，在没有一夫一妻制度的古代社会，南诏国竟会有人用情蛊来证明双方的感情。

水路迢迢，并非一帆风顺，却也未遇大风大浪。

温萝芙小心谨慎地更换船只、路线。她在船夫的交谈声中听闻庄九黎下令戒严渡口，正忙于彻查崇圣寺纵火一事。

温萝芙并不担心忘尘会被牵连。法会结束，他亦结束了为期一年的探讨佛法之旅，此刻他应已随大周使团安然返京，置身于京城香火缭绕的庙宇之中，而这一切必定先于庄九黎的调查。

她避开所有官渡，独自在荒野处理伤口。

行至一处偏僻村落时，她终是力竭晕倒在路旁。

“阿婆！她醒了！”

醒来时，温萝芙身处一间破旧但干净的茅屋。

一个穿着打满补丁粗布衣、面黄肌瘦却眼神清澈的少年，正小心翼翼地用破碗给她喂水。

她名叫柳枝，家中唯有一个年迈多病的祖母柳婆。柳枝采药归途发现了昏迷的她，将她拖回了家。柳婆心善，翻出家里的草药捣碎了给温萝芙敷伤口，又熬了稀薄的米汤。

离去时，温萝芙留下了远超所需的钱财。

柳枝鼓起勇气道：“带我走吧！我想跟您学本事！”

温萝芙本想拒绝，目光却撞进那双充满希冀的眼睛，想起素月也曾这样仰望过她。她终是点了点头：“你识字吗？”

柳枝羞愧地摇头。

“我教你。”温萝芙的声音温和下来，“不仅识字，还有辨药、制香、算账……”她顿了顿，语气转为凝重，“但你要想清楚，跟我走，也许就再也回不到这里了。”

如同命运之轮再次转动，温萝芙一边养伤，一边开始了教导。调制简易膏脂，基础的易容改妆之术，柳枝虽不识字，却异常聪慧。

“温姐姐，你真厉害！”柳枝望向她的眼神充满了光。

温萝芙摸了摸她的头，为了复仇，她需要一个新身份，一个能在京城立足的营生。

胭脂水粉是她最熟悉的行当，还可以接触各色人等、作为探听消息的掩护。

祖孙二人对温萝芙视如至亲。伤愈后，温萝芙带着她们，以剩余的金叶子为本钱，踏上了前往京城的漫漫长路。

京城依旧表面繁华似锦。

朱门彻夜笙歌，巷尾冻骨无声。丝竹管弦彻夜不休，权贵们醉生梦死，边关烽火、藩镇割据的危机仿佛被隔绝在另一个世界。

温萝芙化名温九娘，盘下一个小铺面，挂起了“素月坊”的招牌。

启动资金虽足，创业却远非易事。

京城脂粉行当早被几家老字号把持，盘根错节。素月坊籍籍无名，开张月余，门可罗雀。眼见这新来的小铺子用料讲究、调制用心，渐渐吸引了一些讲究品质的客人，附近一家老字号“香玉阁”便坐不住了。

先是散布谣言，说素月坊的胭脂用了会烂脸，接着又指使地痞泼粪闹事。然而，这对于已经学过蛊术与武功的温萝芙而言如同儿戏，她三五两下便赶走了闹事的人。

她沉下心，细致观察贵妇喜好，重金搭上行走西域险路的行商，搜罗独特原料。柳枝手巧，调制些养肤膏脂作为添头。口口相传之下，渐渐积累了些回头客，素月坊的名声在夹缝中悄然扎下了根。

温萝芙的目标很明确，她最终要搭上给皇室进贡的路线。

唯有如此，才可能触及深宫，探听到真正长宁公主——赵长宁的下落。

……

这日午后，铺子里没什么客人。温萝芙让柳枝照看铺子，自己踱步到街角一家馄饨摊坐下。

刚吃两口，邻桌书生的低语飘了过来：

“……听说了吗？南诏世子与那位和亲公主，啧啧，当真是情深缘浅啊！”

“兄台说的是那位和亲公主和南诏王嗣？”

“正是！坊间都传遍了！都说那公主起初是宁死不愿嫁的，嫌弃那王嗣体质异于常人，如同妖怪，那王嗣也是桀骜不驯，据说也极不情愿。”