“要不，都尉你找个机会，和她说说？”

热合曼苦笑几声：“说？怎么说起？”

“眼下精绝不断对我楼兰发难，只怕长久下去，迟早还得有一战。”“国王总不可能每次都把出征这个艰巨的任务交给公主？以卑职所见倒不如在楼兰和精绝一战开始之前找个合适的机会为护国大将军求情，让其戴罪立功。”

“都尉！都尉！”这时有一位守城门的士兵急急忙忙迎面跑来：“外面来了一群人，你快去看看吧。”“一群什么人？”热合曼警觉地问。

“他们自称是粟特人，从漠北跑过来的。”

热合曼带人赶紧来到城门，看见一群蓬头垢面，衣衫不整的……可以形容为“难民”。他们高眉深目，有男人、老人，也有妇孺，有四肢发达的正常人，也有各种伤残人。目测将近五十多人。“你们？”

他们自称来自遥远的波斯高原，来西域作买卖却遭遇匈奴人，被掳到漠北很多年本以为出逃无望，没想苍天有眼，且鞮侯突然重病去世，其子胡鹿姑和另外几个兄弟争夺单于宝座不惜刀戈相见，匈奴政局混乱的好时机。带着家眷逃出漠北一路靠乞讨谋生，流落至楼兰。

这说辞听起来合理，但楼兰近年发生过那么多污糟事，尤其国王莫名遇刺，实在不能掉以轻心。热合曼暗想着又试探着问：“西域大漠有邦国如此多，你们为什么偏偏来我楼兰？”

“听闻楼兰国王有个公主亲近粟特人，所以……”

“嗯？”陀阇迦得知这消息，很惊诧。“漠北跑过来的一群粟特人，要投奔我楼兰国？”“是啊。”热合曼拿不定主意，“国王你看？”陀阇迦尚未回答，古里甲说：“害人之心不可有，防人之心不可无。”“楼兰国内已经够乱，本王几年前才从鬼门关走一圈回来，如今精绝人也要来添乱，老臣认为还是小心谨慎为妙……”陀阇迦思索许久：“那好吧。先把他们安置在城外的拜火庙里，让祭司考验考验再说。”

红色的火焰边沿还有淡淡的黄色轮廓，就连画师也调不出这美丽的色彩。火苗不断往上蹿，尖尖的，忽上忽下在火炉中跳动，圣火在燃烧，照耀在粟特人心中。它无处不在，每个拜火教教徒的心中都有一簇燃烧不息的火焰。

加萨尼穿着洁白的袍服站在圣火前大声询问：“《波斯古经》中说造物主阿胡拉制造了七种元素，亦是七大善物。”

“是的。”同样沐浴后换上洁白袍服的难民们跪在地上异口同声地回答：“分别是天、地、水、植物、动物、人类和火焰。其中火焰是最神圣的东西，它预示着生命的诞生和光明的出现。”

“每个信奉拜火教的教徒，必须要遵守三大原则，你们还记得么？”

“记得。分别是善思、善言和善行。拜火教徒坚信，只有遵守这三大原则，才能战胜邪祟与黑暗。”

“世界有正邪两种力量，这两种力量同时存在而对立…：末日时两神将会有一场决战，而善神必会得胜，而所有人包括已死的，都要受到「最后审判」。”

拜火教认为火是神圣的，而凡人呼出的气体是不洁的，故在祭祀的时候祭司需要戴上洁白的面罩防止飞沫玷污圣火。

难民大声念着《波斯古经》，齐齐向圣火跪拜磕头并扔进一块肉和洒下一杯酒，祭拜善神阿胡拉。

会读波斯古经，还会拜火，看来是虔诚的拜火教徒无疑。叶耳古柏长老很高兴，立马嘱咐僧侣们准备膳食款待这些可怜的落难的粟特同胞——主食是米饭和大饼，米粒细长，颗粒分明，用红花将米粒染成金黄，撒一些在米饭最上层，色香味俱全，另外还有一种外面树林里采摘来的非常酸的小红莓，撒在米饭上增加色彩，酸酸的口感也很开胃。大饼可配着烤肉吃，也可配着羊杂汤，把饼掰碎，泡在汤里然后和羊杂一起囫囵吃掉。

最具有波斯特色的肉汤，把羊肉、豆子和皮芽子等食材放入锅中长时间炖煮，炖得时间越长越美味，出锅之后放入陶罐，配上馕一起食用。酸甜不油腻，这一顿吃下来有肉有菜有汤有主食……流泪！！同胞相见流泪满面。尤其是那些身处在异乡漂泊的人———来到一个完全陌生的地方。面对不一样的地域文化，不一样的风景，但如果在能够见到一个来自自己故乡的人，那么对家乡的思念之情就会升华到最顶端……因为同样文化和同样的语言，就让自己有一种仿佛回到了家乡的感觉，可以谈彼此都懂的话题，可以很自由，不那么拘束，畅所欲言。那种久违了的温暖和感动简直是无法言语。

叶耳古柏看着他们流泪进食，一时间百感交集：“这些年在漠北过得如何？”

“一点也不好……”七十多岁的老头儿狄诃斯不愿意再回想起那苍凉的漠北大草原。在广袤无垠的大草原上，骑着马，孤零零地面对着山边的太阳。天空中，厚厚的乌云低压压地笼罩在草原上，给人一种压抑、沉闷的感觉，甚至会有一种恐惧感。

漠北最可怕的就是“暖潮”过后的干旱，然后又突如其来的寒潮。牧场被寒潮困住，因无草可食，最终几日之内可能牲畜的死亡成千上万。而最靠近中原的阴山一带，则又因为干旱致使了蝗灾不断，从武帝登基开始，每当寒潮或暖潮到来之后的一到两年内汉匈边境屡屡发生战乱。

匈奴人在草原上过得非常的苦。因为物资缺乏，所以他们的人口一直受到抑制，灾荒年代很多人都会饿死。而南方的汉人又对他们进行封锁，他们无法从中原得到足够的物资补充所以不得不兴兵入侵中原。

“匈奴人粗俗野蛮，”狄诃斯抱怨说：“”全家老小不管男女都居住在一个毡帐中，很少洗澡，偶尔洗一次，在外面用围布搭建一个简易的洗澡房，就可以开始洗澡了。没有茅厕，完全是露天蹲坑，排泄物是天然的肥料，而草原很大，随便找个地方就可以了。”叶耳古柏甚是同情地说我会进宫和公主说一声，让你们进城，赐予你们良田，让你们过上安稳的日子。

“他们记得拜火教，也不能说明什么问题。”黎帕那翘着大腿坐在地台上，一脸傲慢：“现在关键要搞清楚，他们是不是匈奴人派来的奸细。或则说，他们当中，有没有隐藏着匈奴人的奸细。”“想多了吧。”叶耳古柏沉默片刻，说：“且鞮侯已经亡故，胡鹿姑忙着争夺单于的位置......你还认为匈奴人这会儿又闲情逸致派人过来捣乱？”

“凡事无绝对。”黎帕那傲慢又冷漠的表情，告诉长老自己敌视所有来自漠北的人。不管是什么种族，都不得掉以轻心。“那好吧。”叶耳古柏说：“既然公主不相信，那就只有问一个人。”她问谁？叶耳古柏举起手指着天空：“神！”

““好吧，那长老想怎么问。”

“公主不妨直接说清楚，到底接不接纳那些可怜的难民？”

“匈奴跑过来的人，我绝对不接受！”黎帕那话音刚落，忽然感觉方才还晴朗炎热的天空突然灰暗下来。紧接着，寒风像雄狮一样凶猛地吼着，夹杂着枯枝和尘土，刮来了冰天雪地的冬天。什么？什么？怎么回事？现在不是才夏末吗，为何突然下雪了？“下雪了！下雪了！”窗外院子里传来仆从的惊呼声：“见鬼了......居然.......