“清徵妹妹？……” 眼前忽有纤纤玉指轻晃。她蓦然回神，朝祝寰弯唇，露出一抹歉然的笑意。

祝寰顺着视线睇一眼刚进门的女子，声气愈低：“她是兵部郎中王主事的次女。上月她姐姐才作了晋王侧妃，若非这层缘故，只怕进不得这门。”

“这是何道理？”宋清徵调匀气息，闻言讶然，“莫非这柳家宴客，竟以门第论高下么？”

“你竟不知？”祝寰微讶，“今日是贵妃娘娘与柳大夫人的生辰。听闻贵妃娘娘亦将驾临，柳家自然要以贵宾为重，岂能尽请？”

祝寰以帕掩口，声气愈低，唯恐教旁人听去：“你瞧这一屋子人，除却这位王二姑娘，其他闺秀的父亲，可俱系四品以上的官身。”

“那祝姐姐可知，柳大夫人缘何邀咱们这些小辈前来？”

“这我便不知了。”祝寰放下茶盏，“说来我还想问你呢。好歹你们两家是姻亲，竟也不知缘由？我父亲素来与柳伯父不对付，未承想柳大夫人竟会下帖邀我……”

话未说完，先前领她们入内的管事嬷嬷已至门前，含笑致意：“劳各位姑娘久候。我家夫人已在廊厅设下曲水流觞之席，请姑娘们移步园中。”

过了柳府的垂花门，只见曲廊蜿蜒在花间，潺潺清溪傍廊而走，园子的正中，是座造型古朴的亭台。

酒觞与瓜果都摆在地上，每隔三步便设有软垫，园中花香怡人，靡音绵绵入耳，眼前的景象令人驰往，宋清徵随着众人入座水席。

姑娘们都结伴而坐，这样望去，恰好围成一个形似葫芦状的椭圆。

亭台里裴氏举杯与众人畅饮，她身边还坐着位戴着帷帽的男子，男子只端首坐在亭中，手边的酒盏似未添过。

宋清徵坐在最末，她的盏中盛满了酒。

姑娘们或开怀畅饮，或嬉笑斗嘴，热闹的风吹着管弦，鼓点传了三巡，大家乐在其中，不知不觉间太阳已垂到西边。

“你说柳大夫人设这流觞席是何用意？大半日未见贵妃娘娘凤驾，我心中总觉不妥……”

虽伴着娓娓丝竹之音，祝寰却拈杯未饮。

“同席那位男子，始终遮着面，倒似在暗中察看咱们。” 宋清徵低语。

祝寰亦望向亭中，蹙眉道：“确是如此。那人静默异常，不知是何来路……”

天色渐昏，不仅她二人坐立难安，长宁县主亦因多饮了几杯欲起身离去。未料园中霎时现出数十名佩剑侍卫，拦住去路。

“柳大夫人这是何意？”

“缘何阻拦我等？”

……

场面登时喧哗。柳大夫人裴氏却兀自稳坐亭中，任凭园中众人诘问叫嚷。

祝寰亦起身，声带惊惶：“这可如何是好……莫不是柳大夫人欲拘禁我等？”

“挟制官眷于柳府有何益处？多半意在震慑。祝姐姐莫慌，且静观其变。” 宋清徵宽慰道。

又过两盏茶光景，一女子受惊晕厥，柳家仆妇立时将人背出园去。

众人似觅得脱身之法，纷纷效仿。凡佯倒昏厥者，皆被仆妇搀扶送出。

她与祝寰会意对视，对饮罢亦假作不胜酒力，伏案昏沉。

待出得柳府大门，夕阳也翛然下山。

“这叫什么事儿啊，柳家岂能如此待客？” 归途马车上，芙云深蹙眉头，为今日遭遇忿忿不平。

回至栖蝉院，舒月已备好晚膳。宋清徵尚未用毕，张嬷嬷便入内禀道：“锦穗姑娘方才来过，问姑娘在柳家是否安好。不若姑娘亲往荣安堂一趟，也好教老夫人安心……”

此事愈发扑朔迷离，宋清徵实难揣度老夫人打的哑谜。

“眼下我已乏极，且让芙云代禀罢。”

荣安堂内，宋老夫人听罢一肚子委屈。宋清兰声泪俱下，细诉今日在柳家所受惊吓。

“纵是受惊，那也是你亲舅母！岂可如此怨怼长辈？如今你既好端端回来，净面后便回房歇着去。此事断不可在你母亲跟前提起！”

宋老夫人厉着声，又将宋清兰斥了一通，哭声已经止住，唉声却叹起来。

芙云代主禀完话，绕道走进荒园。

荒园寂寂，宋清芜却一派平静。她今日冷眼旁观，心知此事与己无干。无论柳家设此局所图为何，似她这般身份，柳家岂会看在眼里？

“姑娘以为，柳家意在何人？”

前几日柳家舅老爷接走柳惟恒后，玉香便自止境坊归来侍奉。

宋清芜垂眸择着丝线，拈选出两股“殷红”和“翠绿”摊于掌心。

“都是正颜色，也鲜艳的紧，不拘哪个配上明澄的缎子，总能相得益彰……”

窗页悄声合上，玉香止住话声，轻脚走到窗前，她伸颈望远，只见银辉洒地。

芙云提灯而回，栖蝉院里烛火未熄。

卧间里，宋清徵抱衾在怀，她翻着身，心里突觉不安……

镰月杈在树上，寒蝉簌簌落地，柳府的书房里还跳着光影，柳惟恒案前秉笔，脑海里描摹着女子的音容，笔尖落下去，蒹葭伊人已在他眸中搁浅……