崔道之久久才道：“好疯狂！郎溪之画，可流传千古，后世无穷画师师法于他。他是我大虞画史上的宗师，不该成为王孙公子的收藏品！康王画功不凡，他自己就有大师造诣，赝品画亦有成为传世名画的价值。但是我等艺人，修艺亦修德，有德无艺，与艺无缘。有艺无德……”崔道之说不下去了。

萧凌风心绪激荡，愤然道：“无异于禽兽败类！”

萧凌风又想到康王对郎大哥的构陷，不免气滞于胸，“康王轻易就能覆手为雨，给郎画师泼脏水。康王看似轻浮，实则比伏威侯更加深不可测。”

“多行不义必自毙，他日你我必能为郎画师洗冤，必不让郎画师枉死！”崔道之看似冷静淡漠，内里却是铮铮硬骨。

萧凌风看着水壶上的热气缭绕散溢，散入亭外，被越来越密的雨丝吞噬。

“崔大人为何说我们于国有功？”萧凌风问道。

崔道之道：“《山海奇经》流传上千年，无人得见其中描述的上古异兽。历代画师全凭想象作画，难以服众。郎画师的《山海异兽图》自从入了皇宫，兰台、翰林院、书画院、太学官员争相到集萃殿观摩，无人不盛赞，我等宫中画师自是珍之重之。学士大人和兰台令共同商议，令我等以此画为摹本，绘出每只异兽全身图，作为文史典藏的补充。”

“先人左图右书，图、书之学，缺一不可。这么多异兽，需要花费多少时日全部画出呢？”萧凌风一面浅斟慢饮，一面问道。

“最少也得二三年吧！我等各自将百余异兽一一绘出，汇集成册，按比复写，再编绘入书集中，送予各处使用。”崔道之欣然道。

“这倒是件好事。”萧凌风赞道。

萧凌风起身，一一观赏崔道之半年来的画作。

这些挂画中，每幅仅异兽一二，有些根据原画复写动势，有些根据想象与书中所记，按比补足全身。郎画师画中隐现的异兽，在崔道之笔下，皆复原了全貌。

萧凌风心念一动，想起一事，“文院长虽然为人傲气，但罪不至死。”

崔道之心中亦有哀情，文凤栖与他对峙多年，至死不看“南齐北郎”画作一眼，倒是愿意为皇家画院预订异兽图册。

崔道之岔开话题，“今日请你前来，不止请你观赏我绘制的异兽。自‘南齐北郎’成名后，多年来，我命人在民间寻访他们的画作。近几日，我出狱后，仿佛老天念我诚心，我宅中老仆终于在凉城觅得一幅郎画师的旧作，名曰《步溪访友图》。”

萧凌风看他拉开格子门，隔间正墙上挂着一幅高山图。主峰高耸，群峰错落，烟岚浮动，溪涧萦回，树木森森，怪石嶙峋。山腰处有一少年侠客抱剑倚树，山脚下一书生身背竹篓，意欲登山。画上题诗曰：“少年恃险若平地，独倚长剑凌清秋。”

“此画中，藏着郎画师的自画像。”崔道之的声音在萧凌风耳边响起。

画形写神，画如其人，果然大哥的心事，观其画便可知。萧凌风道：“确为自画。”

崔道之观萧凌风神情，见他面容冷峻，不苟言笑，轻声问：“画中这位少年侠友，是你吧？”

崔道之并不知道萧凌风与郎溪山人的渊源，只观画中人之意态，有萧凌风的神韵。又听说他情急去向康王寻仇的做派，故有此问。

萧凌风肃穆不语，泪盈于睫。

“萧兄弟，你说这些异兽，是否真的活在此世间？”崔道之转身看向外间那一只只呼之欲出的异兽。

萧凌风摇头，“我与郎大哥相识不过月余，并不知他多年来行迹所至之处。”

崔道之见他终是承认与郎溪山人相识，心中大石落下，擎杯道：“听闻萧兄弟走南闯北、见多识广，若是他日有缘得见郎画师绘画《山海异兽图》之地，还望山高水长，不忘告我一声。”

二人以茶代酒，俯首互揖。