"此物乃康王府中秋宴所赠，请诸公验看第三层夹板。"

大理寺卿的银刀刚触锁眼，妆匣突然弹开暗格。十二枚东珠滚落案几，珠芯里裹着的盐晶遇光显影，竟拼出康王府与北狄往来的密信残页。

"此信所用桑皮纸，采自康王别院后山独有的紫竹浆。"

她抽出妆匣夹层的银剪，刀尖挑开珠面盐晶：

"三年前北狄使臣进贡的狼头墨，唯有康王府画舫秘制的松烟可融。"

残页墨迹遇着银剪寒光，忽然游走成完整密约。

"丙申年腊月，以江南盐引三千换北狄铁骑过境"。

康王拍案而起：

"妖女构陷！"

明棠旋开妆匣底座的鎏金莲台，暗格飘落半片烧焦的丝帛：

"殿下可识得此物？"

那残帛针脚正是康王妃亲手所绣的双雀纹，帛上朱砂印遇着堂外烈日，赫然显出康王府私铸的"通敌"虎符，与北狄密使腰间铜牌严丝合扣。

裴昭呈上妆匣暗屉里的螺子黛：

"此黛遇盐即化，恰如密信所用松烟遇康王府特供的官盐。"

他当众将青黛粉撒入盐水，墨汁竟凝成北狄左贤王印鉴。明棠拆开妆匣鸾凤衔珠钗，簪管里藏的半粒金砂遇水沸腾，显出的"丙申通敌"烙痕，正与康王玉佩暗纹如出一辙。

刑部尚书劈开妆匣檀木底座，夹层飘落的十二张盐引票根突然自燃。蓝焰中浮现金字：

"每张盐引经康王府画舫特制火漆，遇朱雀司特供的松油即显狼头暗纹。"

明棠捧起燃烧的灰烬：

"三日前暴雨夜，朱雀司衙门的松油失窃。"

她忽将灰烬撒向康王蟒袍，

"不正泼在殿下衣摆？"

暮鼓声中，康王跌坐公堂。明棠妆匣最后一层暗格弹开，半块青铜兵符正与北狄密使怀中的残符相合，接口处"丙申通敌"的铭文，映着夕阳如血。

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金菊缀满朱门时，礼部侍郎的八宝香车碾碎青石街的晨霜。明棠领着全府跪迎圣旨，腕间玛瑙串拂过父亲旧日战袍，那件绣着蓟州山河图的玄色蟒袍，在诏狱受刑时被撕破的箭袖早被她亲手补上金线。

"奉天承运，皇帝敕曰：永宁侯卫崇山戍边有功，通敌之罪查无实据......"

礼官唱喏声里，卫崇山接过圣旨的手微颤，明黄绢帛上"精忠体国"四字的玺印，恰盖在他当年独守孤城时中箭的位置。

明棠跪在母亲牌位前添香，青烟里浮着释然的笑：

"女儿终不负所托。"

身后响起蟒袍摩擦青砖的簌簌声，卫崇山将御赐的紫玉如意供上神龛："你姨娘若在......"

话未说完，明棠已捧出妆匣暗格里的盐晶观音

："父亲看这像底刻的什么？"

"丙申年腊月廿三，崇山守城。"

正是明棠生母落井那日，卫崇山在蓟州城墙刻下的绝命诗。

秋风卷起茜纱帘，明棠悄悄退至廊下。檐角新换的鎏金铃映着晴空，奏出清越的《归去来》。

厨房呈上明棠亲点的炙鹿肉，卫崇山却盯着那碟碧涧羹发怔，青瓷碗底印着的朱雀纹，正是明棠生母陪嫁的旧物。

"父亲尝尝这秋葵。"

明棠布菜的手势如执棋，

"女儿特意用北狄使臣赔罪的岩盐腌过。"

烛火跃动间，卫崇山忽然落箸，夹起块鹿肉放进明萱碗里：

"棠儿太瘦，该多吃些。"

满室暖香里，明棠眼眶微红，终是让忍了几日的泪滑进汤盏。

亥时，明棠对镜卸下累丝凤冠，忽见镜中映出父亲身影。卫崇山握着半旧的虎头帽，那是明棠周岁抓周时戴的，帽里还藏着截褪色的红绳。

"康王今日在朝堂摔了玉佩。"

他忽然开口，

"那玉心嵌着的金砂，与你妆匣暗格里的......"

"父亲。"

明棠转身奉茶，腕间玛瑙串缠上父亲旧伤，"

明日裴大人要来商议盐政，您可要同去？"

月光漫过万字纹窗，鎏金更漏滴碎了二十年的寒霜。

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