怀钰着急去寻临安侯，已将身后面色晦暗不明的宋辑宁抛诸脑后，那道旨意，似冰刺灌顶，浇熄满腔热血，唯余颓然。

临安侯览毕圣旨，低叹一声，“到底是等到这日。”

此言入怀钰耳中，不知怎地转了意味，怀钰以为是父亲心心盼盼之事终于等到。

人人皆言怀钰命好，得配良缘，来日贵为太子妃，许是长时浸没于这些声音之中，怀钰渐渐也如此认为。

数日之后，中宫派来接怀钰归返平阳的人抵达边城，归返是为择定成婚之日，宋辑宁借机与之同回。

宋辑宁策马行于马车旁，问她：“怀钰，心悦皇兄么？”

怀钰侧身透过车窗看向他，眉目与唇角皆是弯弯，欢喜之色盈然满面，宋辑宁遂不再问她。

回忆良久，怀钰轻声道：“记得。”

“怀钰那回，当真是由心欢喜么？”临安侯意味深长地问道。

怀钰淡淡答道：“欢喜。”年少时的慕悦，或许掺杂了些旁的，总归是纯粹的，焉会有假意。

临安侯以拳抵额，缓缓道明：“宋安行风奢靡，重簪缨轻黎庶，较不得高祖威望，各地因而，已有人起反心，今上昔于军中威望之所以高过宋安，便是因宋安身临战阵而端坐幕中作君子态，宋安待你之厚，为父无从言说，然当时若你当真嫁与宋安，可知那些寒心的，平民出身的旧将会何以相待？扳倒宋安时必祸及你身。”

怀钰泫然欲泣，“所以父亲当日，命连书托言您身体违和，是为让我归返边城？”彼时临安侯位高权重，不宜传出身体有恙的消息，怀钰寻得由头是耽溺自在，宋安一向尊重她的意愿，没有过多阻拦。

临安侯仔细剖白：“上回为父便与你说过，朝臣除宋安，皆因他不仁，今上为护纪氏百人性命，为撇清你与宋安的牵连，付诸良多，以至而今朝堂事每受朝臣掣肘，权不集于一身，于君主而言，实同利刃常悬颈侧，为父若不上交兵权，一恐朝臣构陷，二惧大昭分崩离析，末者方忧今上起忌惮之心。”

“此事是我误会于他，我心多思，然如今处境，与他如何脱得了干系？”怀钰声音愈颤，睫羽轻颤，忍回眸中泪水。

有些无奈于怀钰的执拗，临安侯复言：“太后只为利用于你！欲让为父念及你的份上，凭兵权之重，助宋安坐稳那个位置，族中自有太后的亲侄女，为何她不令她的亲侄女入宫为二公主伴读，反而择选你一个与她血缘淡得几乎疏如陌路的？自始至终即是一局，这盘棋步步皆是针对你的，曲意交结，暗蓄图谋。”

大昭良家女，非属贱籍者，皆可参选入宫，高祖早年偏宠庄妃，又逢战乱，府库空虚，后宫久无新人再入，彼时嗣息未诞，迫于朝臣谏诤，高祖方启选秀，择定纪氏旁支女，是因其与临安侯沾亲带故，居九族之内，可加挟制，遂才择定这小官家的次女，而今太后。

怀钰缓缓摇首，不敢置信，“即便宋安非为君之良选，然他没有负于我，父亲可知我为何信他？素来只有尊重我的心意，从不行相强之事！”语至尾音微颤，又忆及太后而今对她的态度，竟是自己都在怀疑话中真假。

临安侯喟叹：“怀钰，陛下从未有过加害你之心，为父不求你屈于任何人，然则孰是孰非，你心须得分明。”昔日沙场相护，怀钰陷于戎翟，今上以血肉之躯相代，救怀钰生还……桩桩件件，历历在目，他看的真切。

怀钰转身背对临安侯，冷言道：“父亲，您知道么？有一点，女儿与您还是极像的，皆能对亲族痛下狠手，以绝后患之道，女儿正是承教于您。”

纪瑾华，纪兰馨，梗阳氏……

真相如何，怀钰不愿再闻其详，她只知以绝后患，待哥哥来日大业成后，她可携母亲隐居山野安平余生，再不受任何人摆布。

怀钰径直离去，徒留临安侯僵坐于石杌怔愣。

将门之后，母亲又乃前朝公主，且由太后亲自教导数年，怀钰心下自是明了，纪氏怎会这么些年，一个男嗣都没有诞生，无非是侯府当年害怕遭高祖忌惮，长辈们齐力所为，母亲与父亲时起争执，也是因那落胎之痛。

至转角处，见宁瀚背倚墙上，眸光死死地锁着她，怀钰加快步履离开，宁瀚问道：“为何让纪媛嬿与我和离？离了大昭，时下这等世道，可未必会有人再护她周全了。”

怀钰回身睨视他，神色颇显不耐，有意呛他：“你们这种须眉浊物，惯喜欢美其名曰为旁人计，实则行的皆是利己之私。”难怪这宁瀚能与宋辑宁行于一路，皆是一路货色。

“须眉浊物？”宁瀚站直身，似是不曾想怀钰会以这词形容他，宁瀚没有过多计较，“淑妃最好是慎行，这府衙四周全是金吾卫，你该当心，别被当作刺客。”

怀钰唇角微微勾起，想困住她，未必可成。