老夫人面色稍缓，冷眼转向宋清徵。

“孙女知错。”宋清徵屈身行礼，声音微哽，“那日回院，听张嬷嬷说是柳家郎君舍身相救。今日见着五妹，便想央她代为转赠谢礼，以表寸心。未曾想五妹不愿，对孙女口出恶言也就罢了，竟将谢礼砸落在地……”她抬眸，眼角泪光盈盈，委屈难言。

“你血口喷人！”宋清兰拍案而起，声音拔高，“分明是你口口声声‘表兄’叫得亲热，好生不要脸！我凭什么替你带东西？你这……”污言秽语几欲出口。

“够了！”老夫人重重一拍桌案，刚缓的面色复又罩上寒霜。柳氏急忙拽过宋清兰，堆笑劝道：“母亲息怒！不过是小姐妹拌嘴，不值当气坏身子！”边说边对宋清兰使眼色。宋清兰愤懑咬牙，强咽下话头。

锦穗忙替老夫人抚背顺气。待气息稍平，老夫人冷睨宋清徵：“知恩图报是好的。礼砸了，再备一份便是。为这点事哭哭啼啼，成何体统？”

“孙女惭愧。”宋清徵垂首，语带哽咽，“院里实无贵重之物可表谢意。昨日遍寻，只找到这方先父所遗墨兰印。听闻二婶母言柳家郎君功名在身，想是唯有这般风雅之物堪配。万不料……五妹竟将此印摔碎！此乃……御赐之物……”最后四字，她声音极轻，却如惊雷炸响。

厅内瞬间死寂。柳氏脸色煞白，锦穗也屏住了呼吸。御赐之物？！

“摔碎的印章呢？”老夫人声音发紧，浑浊眼中寒光迸射。

宋清徵点头示意。舒月颤抖着手，将素梅荷包中物倒在锦帕上——一方通体无暇的鸡血石方章已拦腰断成两截，其上精雕的墨兰叶亦碎裂开来！

老夫人瞳孔骤缩，呼吸一窒！这正是当年圣上亲赐长子的殊荣，长子逝后一直由其女保管，如今竟毁于一旦！她枯瘦的手指紧紧抓住扶手。

老夫人目光如刀，在柳氏母女脸上剜过半晌，厉声道：“着人开库房！将泠丫头院里一应缺的少的，比照兰姐儿房里的份例，即刻补齐！另取现银二百两，日落前，一并送至栖蝉院！”字字如铁。

柳氏听得心惊肉跳，心如刀绞！开公中库？那些可都是二房的进项！她指甲深深掐进掌心，强忍着滔天怒恨，从牙缝里挤出个“是”字。

不到半日，宋府仆役奔忙如织。四人合抬的鎏金熏炉、成队捧着的官窑瓷盏、仆妇络绎捧进的妆奁绸缎，更有工匠在栖蝉院西耳房旁叮当搭建灶台。

舒月喜得合不拢嘴。往后姑娘想吃口热汤面，再不用看大厨房脸色了！

院中喧腾热闹，宋清徵独坐歇间窗下，慢饮清茶。目光掠过窗外白果树，思绪飘回前世……

十八岁那日，她凤冠霞帔。公中添了二十二抬嫁妆，加上母亲遗下的三十八抬，并老夫人添的六抬妆奁，凑足六十六抬，取“顺顺大吉”之意。面上瞧着，倒也不算薄待。

可柳氏是何人？那二十二抬，多是充数的虚礼。细究起来，堪入眼的不过五箱锦缎。

她岂能不恨？未嫁时，她守着大房空壳，仅靠亡母遗泽度日，还要忍那堂妹声声“贱种”的折辱！这般日子，今生……断不再续！

……

窗外暮色渐沉。芙云引着段嬷嬷进到歇间：“三姑娘，一应添置都妥了。只小厨房的灶台，明日还需半日工。老奴已安排妥当，届时烦请姑娘院里赏顿午饭。”

宋清徵眉梢微挑，语气疏淡：“段嬷嬷这是欺我做姑娘的不理庶务，拐着弯儿来讨赏钱？”威仪隐现。

段嬷嬷心头一凛，面上却堆满笑，躬身道：“姑娘折煞老奴了！按说这琐事该寻张嬷嬷，偏她此刻不在……”

“嬷嬷也不必拿话搪塞。”宋清徵截断她，“管顿午饭原不算什么。只是我院里灶火未起，席面不便。只要工人们活计做得好，赏钱自不会少。”她转向芙云，“去问舒月支十两银子。六两予段嬷嬷吃酒，余下四两交大厨房管事，命她明日整治一桌像样席面送来。”

段嬷嬷额角沁汗，心知这位三姑娘心思剔透，早已看穿她那点盘算，三言两语便打发了。只得喏喏应下。

芙云领命送段嬷嬷出去，心中畅快。姑娘立住了威，这些年总算扬眉吐气一回！

栖蝉院这番动静，悄然搅动府中风向。管事婆子们待大房骤然客气起来，那位庶出堂姐走动渐勤，就连素来不问内宅琐事的老太爷，竟也破天荒问起孙女起居。

这般变化，宋清徵乐见其成。

午后阳光尚暖。舒月领着两个小丫鬟拣选菊花，清甜香气盈满小院。芙云小心揭开笼屉盖，白色蒸汽如团轻云氤氲散开。她用竹筷轻戳米糕：“舒月，你尝尝，瞧着像是熟了！”

话音未落，院门处传来脚步声。只见宋清芜身着水青底绣苔花夹衣，月白烟笼纱裙曳地，娉婷而入，浅笑盈盈，柔声问道：“妹妹可方便？姐姐特来叨扰。”日光勾勒她娴静侧影，目光却似不经意扫过院内新添的诸般器物。