“三妹这手丹青越发精进了。”宋清芜指尖轻叩画案，“前日我将《戏鲤图》送至止境坊装裱，那掌柜竟端详了小半个时辰，央我牵线求购呢。”

宋清徵提袖运笔，勾勒完最后一根线条，方抬眼问：“哦？他愿出价几何？”

“此人性情吝啬，只肯出五十两纹银。”宋清芜语气轻描淡写，眸底却似有若无地掠过一丝精光，“三妹可有兴趣？”

一幅画作五十两，实非低价。宋清徵虽缺银钱，却不愿因此惹事，转而问道：“大姐姐与止境坊东家是旧识？”

宋清芜蜷缩起手指轻笑，不置可否道：“算是与他合作生意，三年前他们周转不灵时，曾托玉香投过暗股。”葱管似的指尖在案上划出弧线，“如今止境坊生意红火，这两年倒挣了些利钱。”

原来如此。宋清徵回以浅笑，心下仍揣摩这位堂姐的来意。

“烦劳大姐姐替我婉拒。此等涂鸦之作，实不堪污了雅客的眼。”

此言一出，气氛微凝。宋清芜敛了笑意，踱至窗边远眺。

宋清徵用镇纸压好画，拈起桌上还温软的菊花糕小口咀嚼，齿颊顿时溢出香气，她押一口茶，也款款走到窗前与之并肩，院中白果树被风轻摇，金黄的叶子纷纷飘落。

“你便不好奇，是谁替我谋划此道？”凉透的茶盏氤氲白气，宋清芜蓦然回首，声音透出冷意。

“大姐姐未雨绸缪，自是应当。我只不解，落水一事，你何以断定是五妹所为？”宋清徵坦然迎视，目光沉静，“若没记错，五妹素与你亲近。若知你今日来此，恐生嫌隙。”

“亲近？”宋清芜眸色骤冷，“她待我能有几分真心？二房豢养的猫儿都比我多得她两块糕饼。我不过白提醒你一句。”

宋清徵未语，心底掠过一丝异样，仿佛眼见一只雀儿落入簸箩，欲合盖时，它却倏然远飞。

“三妹不信我？”突然的发问打断思绪。

宋清徵回神，语气淡然：“怎会。我在想，即便五妹真存了害我之心，她也未得半分好处。如此看来，推我入水者，未必是她。”

“哈……”宋清芜嗤笑出声，冰冷的眸子泛起水汽，嗓音微带喑哑：“你倒心善！她却早已视你为眼中钉。那日我命心腹小厮暗中跟随你们至相国寺，亲眼见五妹撺掇柳大夫人身边的嬷嬷将你推入池中！柳大郎亦是被人绊倒才跌入水里，幸而他通水性，顺手将你捞起……”

什么？！宋清徵心头剧震，面上血色褪去，怔忡半晌。耳畔声音继续传来——

“这府中，你我同是飘萍。难道不该互相倚靠么？”

话至此间，宋清徵已然信了大半。唯一困惑的是，宋清兰纵再厌她，亦不该在众目睽睽下动手，更何况当着柳家人的面。

午后的时光悄然，芙云将宋清芜送出门，回来又向她告禀道：“姑娘，葳香院里出了件怪事，除却二夫人屋子里的玲珑，其余丫鬟和仆妇俱丢失了财物，眼下她们正乱着，要不要趁机让蕊儿将公库钥匙偷取出来？”

此前，芙云依宋清徵吩咐，收买了柳氏院里小丫鬟蕊儿。蕊儿乃柳氏陪房刘妈妈之女，刘妈妈还有个嗜赌的儿子在前院当差。蕊儿常年被家中搜刮，苦不堪言。宋清徵让芙云私下予蕊儿百两银票，并雇人好生“收拾”了她那赌鬼兄长。

“不必。眼下虽乱，二婶母必紧守私库。让蕊儿继续盯着，问问她日后有何打算。”宋清徵道。

芙云应声，待天光擦黑时，悄悄溜至后园僻静的竹林深处等候蕊儿。

蕊儿今年十三岁，梳两个丫髻在耳朵旁，有些宽的肩膀随了刘妈妈的身形，倒是嘴角旁的一颗笑痣给她添出些许姿色。

“现下院里的人都怀疑在玲珑姐姐头上，二夫人发话说要彻查，一应紧要匣箱和钥匙也全让秀圆姐姐收了去，再就是……二夫人前日曾派我娘去城西医馆抓过打胎药，这事儿倒挺古怪。”

蕊儿跟芙云一起坐在竹林下面的小坡上，她手里绞着狗尾巴草，小声地对芙云说道。

芙云听罢点点头，又将宋清徵的意思传达了，待听到蕊儿想要提个等时，内里遂即放下心来。

蕊儿实在着急，她都满十三了，如今却还是个不入等的末流丫鬟，可该怎么做才能更进一步呢？