看出蕊儿所想，芙云拢着嘴角给她出起主意……

葳香院内，烛火通明。柳氏阖眼瘫坐于酸枝木圈椅中，满面疲态。二等丫鬟秀圆垂手立于身后，正娴熟地为她按捏肩颈。蕊儿蹲伏在地，于温热的铜盆中轻轻揉捏柳氏双足。

“玲珑的差事，你先顶上几日。”柳氏闭目吩咐，声音带着浓重的倦意，“待查明那起子贼盗，再作计较。警醒底下那些小蹄子，休得再四处嚼舌根！若让我听见半句风言风语，仔细她们的皮！”

秀圆闻言眸光一亮，手上力道越发的足，她殷切回道：“夫人放心，奴婢定管束好她们。只是莲香姐姐脾气大，白日打了玲珑不算，竟私自跑去前院寻二老爷做主，这才闹得……”

柳氏倏然睁眼，扭过身子急慌问道：“老爷晌午回来了？那蹄子说了什么？”

铜盆里的水崩了蕊儿一脸，秀圆缩回手摇头：“奴婢只在门外听见一两句‘印子钱’……后来老爷便将莲香安顿在外书房了……”

“哗啦——！”

铜盆哐啷打了个转儿，柳氏湿脚踩进软鞋，连外裳都顾不上穿就直接奔往前院，秀圆忙取上披衣也一路跟着出去。

蕊儿抹去脸上水渍，拾起铜盆，擦干地面便回了下人房……

荒园小屋灯火未熄。宋清芜一针针刺着绣绷，玉香挑亮灯芯问：“明日姑娘还出去么？葳香院已乱，咱们可要往二老爷外书房插颗钉子？”

“不急。”宋清芜飞针走线，轻声道，“待我那嫡母坐不住时再动。明日仍去书坊，手头银钱将尽。姑姑记得将那两身衣裳送去栖蝉院，只需提一句‘后日宴席，五姑娘定也盛装’，她自会收下。”

玉香应了声“哎”。烛火在墙上跳着影子，笸箩里的绣帕被一一叠好……

晨风卷着凉意掠过栖蝉院的瓦墙，舒月迎风从里间踏出来，欲要唤人时，一抬眼便见新来的小丫鬟琼枝正站在廊间擦洗扶栏，还未等她示意，这丫头就机灵地搁下棉帕趋步过来。

自差事重新分派后，管事张嬷嬷新调教了两名伶俐小丫鬟：一名是十两银从外头牙婆处买来，取名琼枝；另一名是家生子，名唤锦霞，原在老夫人院里做些洒扫跑腿的轻省活计。俩人俱是十一二岁的年纪。

舒月嘱咐完琼枝，就要往小厨房去，才下走廊，就瞧见玉香抱着个匣子迈步进来，她只好转脚将人领人进了小厅。

玉香对着刚起身的宋清徵恭敬福身：“这是上月针线房为三姑娘制的新衣。我们姑娘前日去取绣样，见颜色过于素净，便自作主张添了些花样——”

她打开锦匣，指尖拂过领缘银红丝线绣的缠枝海棠，“两件皆用蜀绣针法，望能入姑娘的眼。”

宋清徵手中银箸正夹着一块小巧点心，闻言动作微顿，将箸搁回甜白瓷碟上，语气透出些许不悦：“大姐姐好巧的一双手，倒比撷绣坊积年的老师傅更费心思。这般别致费工，我该支多少银钱予她才算合宜？总不能白费了大姐姐的心血。”

玉香笑容微僵，巧声回道：“三姑娘说笑了，此乃姊妹心意，论银钱便生分了。不若姑娘先试试合身与否？若实在不喜，我们姑娘立时可赔您一匹原样料子。”

刻漏滴答。宋清徵心下一凛，更觉这位庶堂姐厉害——既能避开门房出入府门，又能插手各司事房。此等心思手段，硬碰徒增劲敌，眼下不宜撕破脸。

舒月将衣裳取出，水蓝色的夹衣泛着光泽，缠枝海棠从领口攀至裙裾，两件并排摊开时，一件花蕊向上舒展，另一件则蜷曲如钩，就连叶脉暗纹都绣出阴阳两面的深浅，当真是一手好绣工！

宋清徵定定神，缓了语气再向玉香问道：“大姐姐可还有话？”

“三姑娘若仍对落水之事存疑，”玉香垂首，眼梢余光扫过她，“后日府中设宴，不妨穿上这件花蕊蜷曲的绣裙。届时……自有分晓。”

宋清徵抿唇不言，眉头闪过微蹙。

舒月送走玉香，回来见宋清徵仍对着摊开的衣裳出神，不由得愤愤道：“姑娘若是不喜，奴婢这就拿剪子绞了它！从未见过这般强人所难、厚颜硬送的！二房的人真真一个赛一个难缠：主母刻薄吝啬，嫡出的五姑娘跋扈嚣张，如今连个庶出的大姑娘胆气都恁般大！姑娘往后还是离她们远些才好！”

宋清徵回过神，安抚地朝舒月笑笑，她觉得这府里的水愈发浑了，上一世或许就是因为自己对二房充耳不闻，所以才处处受制于人。往昔不堪，如今她到底摸到了汪池里的浊水一粟，虽想不透宋清芜怀有什么目的，一身衣裳而已，她倒要看看，接下来这条“鱼”究竟会翻出什么浪来能让她捉住答案……

两身新衣被舒月收进柜橱，宋清徵去书房又重新铺上了纸，芙云从外头急匆匆地进门，她身上还沾着枯草叶子，眼神亮亮地告禀道：“葳香院里闹起来了！二夫人挨了巴掌，现下正歪在房里等胡郎中来瞧病呢……”